競選，不是因為他是總統了，而是因為他妻子長期患結核，已經到了晚期，他一直陪伴在妻子身邊，大選前兩週，他妻子去世。
在關稅問題上，經過四年，選民的觀念變了，因為共和黨上臺後關稅越來越高，造成進口貨越來越貴，選民們不幹了，希望能降低關稅，這樣一來克里夫蘭得勢。儘管還有一位要求免除關稅的人民黨候選人詹姆斯·維沃拉走了的選票，克里夫蘭還是在選民票和選舉人票上都佔上風，成為唯一一位捲土重來的總統。
小哈瑞森卸任後回到印第安納，出任普度大學董事，1896年再婚，娶了妻子的侄女，比他年輕25歲，因此遭到自己孩子們的反對，拒絕出席婚禮。1896年，黨內有人希望他也捲土重來，但他拒絕了，而是公開支援麥金萊，陪麥金萊到處競選。1901年死於流感。
克里夫蘭夫人重新住進白宮，傢俱和擺設讓哈瑞森家弄得面目全非。克里夫蘭也接下小哈瑞森留下的爛攤子，就任當年就發生經濟危機，進入衰退，他趕緊採取措施振興經濟，這時候又患上癌症。
1896年大選，黨內建議克里夫蘭爭取第三屆，被他拒絕了。他雖然兩次當選，但只幹了四年，是符合今天的法律的。
*黨內又亂成一團，最後以講演見長的前眾議員威廉·布蘭出線。
共和黨則在此聚集在俄亥俄人手下，推舉前州長威廉·麥金萊出線。麥金萊四年前參加黨內競爭，失利後幫助小哈瑞森競選，因此這一次小哈瑞森幫助他競選。
麥金萊是最後一位參加過內戰的兩大黨總統候選人，和格蘭特、漢考克、海斯、加菲爾德、小哈瑞森這些一參戰就是中校上校的人不一樣，他是以普通一兵參戰的。內戰開始後，18歲的麥金萊主動投軍，但並沒有因為是在校大學生而成為軍官，而是當了俄亥俄23步兵團的一名列兵。該團先在西弗吉尼亞打了一年小仗，他因為作戰勇敢得到提升。1862年該團參加了被稱為最血腥的一日的安特提姆戰役，他冒著敵人的炮火趕著一隊騾子給前線送給養，被團長提拔為中尉，其後屢次立功，在本團升為上尉、榮譽少校。
歷屆總統中，只有門羅有以列兵參戰的經歷，但他是華盛頓的衛士，沒有衝鋒陷陣，麥金萊則是靠著勇敢從一名小兵成為榮譽少校的。戰後他進法學院學習，成為律師。1777年在當年的團長的幫助下當選為國會議員。這位屢次提拔他的團長正是現任總統海斯。1891年麥金萊當選為俄亥俄州長，1896年初離任。
布蘭是美國曆史上最著名的演說家，如果真刀真槍競選，麥金萊肯定說不過人家，因此麥金萊把競選事宜都交給了自己的競選經理，這位經理原來是約翰·謝爾曼的競選經理，但在他的組織下，謝爾曼兩次競選都以失敗告終。
更不可思議的是，麥金萊和這位經理過去還有過節。
扯不斷的瓜葛（1）
1876年6月，律師麥金萊接了一件案子。33名礦工*，在示威中有過火行為，結果統統被抓進監獄。在法庭上，麥金萊成功地為礦工們作辯護，除了其中一名外，其他礦工全部無罪釋放。當礦工們上門付錢的時候，麥金萊拒絕了。
打贏了這場官司後，為弱者免費打官司的好律師麥金萊在老團長的幫助下進軍國會，從1877年到1882年任眾議員，然後從1885年到1891年再任眾議員，1890年透過的麥金萊關稅是美國曆史上最高的關稅。1891年競爭眾議院議長失利。
失利之後，麥金萊總結失敗的教訓，發現自己輸在人才上，對手雷德勝利的原因是有一位出色的競選人才——紐約州的世家子弟、共和黨的政治新星、幫小哈瑞森贏得中西部選票的功臣、美國公共服務局局長西奧多·羅斯福。麥金萊決定去競爭俄亥俄州長，因此找到羅斯福的朋友、共和黨的另外一名競選人才、謝爾曼參議員兩次黨內初選的競選經理馬克·漢那。
這位漢那先生和麥金萊是故人，他就是當年那33位*礦工的老闆。窮人的好律師和資本家聯手，麥金萊贏得兩次州長選舉。到了1896年，漢那的競選藝術已經練到爐火純青的地步。
美國的第一位競選人才是建立坦慕尼俱樂部的伯爾，他建立的這個政治機器一直延續了一百多年，成為紐約州的一大政治勢力，然後就是讓傑克森上臺的範布倫，再數就是這位漢那了。
當今美國政治競選也有一位奇才，就是幫小布什兩次成功當選的卡爾·羅夫，羅夫的偶像正是漢那。
麥金萊出線後，漢那制訂了一個