對決約翰遜，戈德華特心中別有一番滋味，因為1960年大選結束後，肯尼迪則曾找到他，商量四年以後兩個人合夥競選之事。如果肯尼迪不死，這一年大選他很可能要當共和黨的叛徒，成為肯尼迪的副手。沒想到肯尼迪一死，幾乎成叛徒的他居然代表共和黨出馬競選總統。
保守派大將出線，保守派人士歡欣鼓舞，紛紛投入戈德華特的競選活動，其中少不了受家庭薰陶的17歲的希拉里，此外還有好萊塢的演員羅納德·里根。戈德華特始終沒有爭取到共和黨自由派的支援，雖然艾森豪威爾和尼克松幫他競選，但洛克菲勒等人自始至終不表態支援，東部共和黨人則支援約翰遜。
1964年大選是自1824年之後罕見的一邊倒，約翰遜以比大勝，從這次大選開始，共和黨徹底失去了黑人選票，也引起了一場以里根為首的保守派革命。
約翰遜憑自己的本事上臺後，越戰擴大。肯尼迪死的時候美軍只有15000人在越南，到了1968年達到50萬，每月有上千名美軍在越南陣亡，約翰遜的聲望大為降低，而民權運動的高漲也讓*黨陷入分裂。
約翰遜有再次連任的企圖，他繼任肯尼迪的位子只有一年多，因為不到兩年，所以還可以再任一屆。*黨內一開始也沒有人想同他爭，連受到廣泛歡迎的羅伯特·肯尼迪也拒絕參選。羅伯特先給哥哥當司法部長，1964年辭職競選紐約州的聯邦參議員成功。他和約翰遜從1960年大選時就結了仇，但感覺還沒到機會。*黨只有來自明尼蘇達的參議員麥卡錫出來挑戰，麥卡錫以反戰為主張，在新罕布什爾初選中和約翰遜平分天下。
麥卡錫沒高興幾天，羅伯特突然宣佈參選。這一下麥卡錫的支持者火了：原來是拿我們當槍使呀！這一下雙方成敵人了，羅伯特雖然贏得多數初選，但始終無法獲得反戰派的支援。面對又一位財大氣粗的肯尼迪，約翰遜的信心一下子崩潰了，他的健康情況本來就每況愈下，自1955年以來心臟病越來越嚴重，一跺腳急流勇退，宣佈退出。
這樣一來，*黨一下子分成四派。一直控制*黨的工會和大城市勢力支援副總統休伯特·漢弗萊，反戰的人支援麥卡錫，天主教、黑人加上部分反戰的支援羅伯特，南方*黨有條件地支援漢弗萊。
*黨內競爭驟然激烈起來，共和黨則是馬拉松式的賽跑。1968年1月，從政壇消失了八年的尼克松正式開始競選，再次投身政治，從一開始就處於領先地位，迎接這一個又一個對手的挑戰。
越戰越陷越深，人民對*黨十分不滿，共和黨看到了希望，奮起一搏的多了去了。八年前敗於肯尼迪後，尼克松在政治上毫無建樹，雖然年僅55歲，但已經被人們當成過氣的老政客。
1960年，共和黨給了他機會。
人的一生，往往只有一次機會，失去了，還能再來嗎？
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東山再起（1）
和尼克松同時動手的是密歇根州長喬治·羅姆尼。作為摩門教中人，羅姆尼是自由派，打算走麥卡錫的路子，以反戰來出線。可是他先前支援過越戰，因此作出如下解釋：他被軍方洗腦了。開始競選後，支持者越來越少，於2月份退出。
尼克松下一個要面對的是洛克菲勒。幾場初選下來，兩人各有勝負，但尼克松領先。到了4月，尼克松的家鄉加利福尼亞有人出來挑戰了，這個人是兩年前出任州長的里根。
里根生在伊利諾伊，從播音員開始，然後成為好萊塢的演員，演了一些片子，但沒有成為一線演員。二戰期間，里根入伍，加入騎兵。但由於高度近視，不容許出國參戰。後來從騎兵轉到空軍，一直在美國國內服役。在此期間成為演員工會主席。雖然自己不是大明星，但娶了大明星老婆懷曼。1949離婚，成為唯一離過婚的美國總統。其後擔任通用電器公司的發言人。
好萊塢人大多數是*黨，里根一開始也是*黨，崇拜羅斯福。但他從1952年開始右轉，先支援艾森豪威爾，然後支援尼克松。1962年因為說話太出格讓通用電器開除了，他宣佈投奔共和黨，理由是：不是我叛變*黨，而是*黨叛變我。
1964年裡根是戈德華特的支持者，發表了著名的講演，完成了從一個左派到極右派的轉變。大選之後，他成名美國保守派的代表，1966年當選為加利福尼亞州長。在保守派沒有其他領軍人物的情況下，里根宣佈出馬競選總統，成為共和黨內希望阻止尼克松出線的運動的一部分。里根開始競選後，馬上成為尼克松的主要對手。到