的過日子，等再過二三十年，她便也可以安坐炕上，對兒女們講古了。
瑞宣聽著看著，心中難過，而不敢躲開。看著，聽著是他的責任！看別人發笑，他還得陪著笑一下，或點點頭。他想起山木教官。假若山木死了愛子也不能落淚，他自己就必須在城已亡的時候還陪著老人們發笑。全民族的好戰狂使山木象鐵石那樣無情，全民族的傳統的孝悌之道使他自己過分的多情——甚至於可以不管國家的危亡！他沒法一狠心把人倫中的情義斬斷，可是也知道家庭之累使他，或者還有許多人，耽誤了報國的大事！他難過，可是沒有矯正自己的辦法；一個手指怎能撥轉得動幾千年的文化呢？
好容易二位老人把話說到了一個段落，瑞宣以為可以躲到自己屋裡休息一會了。可是祁老人要上街去看看，為是給兒子天佑送個信，教兒子也喜歡喜歡。小順兒與妞子也都要去，而韻梅一勁兒說老人招呼不了兩個淘氣精。瑞宣只好陪了去。他問小順兒：“你們不是剛剛上過北海嗎？”意思是教孩子們不必跟去了。
“還說呢！”韻梅答了話：“剛才都哭了一大陣啦！二爺願意帶著他們，胖嬸兒嫌麻煩，不准他們去，你看兩個小人兒這個哭哇！”
瑞宣又沒了話，帶孩子們出去也是一種責任！
幸而，老少剛一出門，遇上了小崔。瑞宣實在不願再走一趟，於是把老人和孩子交給了小崔：“崔爺，你拉爺爺去好不好？上鋪子。越慢走越好！小順兒，妞子，你們好好的坐著，不準亂鬧！崔爺，要沒有別的買賣，就再拉他們回來。”
小崔點了頭。瑞宣把爺爺攙上車；小崔把孩子們抱了上去，而後說說笑笑的拉了走。
瑞宣鬆了一口氣。
老太太在棗樹下面，看樹上剛剛結成的象嫩豌豆的小綠棗兒呢。瑞宣由門外回來，看到母親在樹下，他覺得很新奇。棗樹的葉子放著淺綠的光，老太太的臉上非常的黃，非常的靜，他好象是看見了一幅什麼靜美而又動心的畫圖，他想起往日的母親。拿他十幾歲時或二十歲時的母親和現在的母親一比，他好象不認識她了。他楞住，呆呆的看著她。她慢慢的從小綠棗子上收回眼光，看了看他。她的眼深深的陷在眶兒裡，眼珠有點癟而痴呆，可是依然露出仁慈與溫柔——她的眼睛改了樣兒，而神韻還沒有變，她還是母親。瑞宣忽然感到心中有點發熱，他恨不能過去拉住她的手，叫一聲媽，把她的仁慈與溫柔都叫出來，也把她的十年前或二十年前的眼睛與一切都叫回來。假若那麼叫出一聲媽來，他想自己必定會象小順兒與妞子那樣天真，把心中的委屈全一股腦兒傾瀉出來，使心中痛快一回！可是，他沒有叫出來，他的三十多歲的嘴已經不會天真的叫媽了。
“瑞宣！”媽媽輕輕的叫，“你來，我跟你說幾句話兒！”她的聲音是那麼溫柔，好象有一點央求他的意思。
他極親熱的答應了一聲。他不能拒絕媽媽的央求。他知道老二老三都不在家，媽媽一定覺得十分寂寞。他很慚愧自己為什麼早沒想到這一點，而多給母親一點溫暖與安慰。他隨著媽媽進了南屋。
“老大！”媽媽坐在炕沿上，帶著點不十分自然的笑容說：“你找到了事，可是我看你並不怎麼高興，是不是？”“嗯——”老大為了難，不知怎樣回答好。
“說實話，跟我還不說實話嗎？”
“對啦，媽！我是不很高興！”
“為什麼？”老太太又笑了笑，彷彿是表示，無論兒子怎樣回答，她是不會生氣的。
老大曉得不必說假話了。“媽，我為了家就為不了國，為了國就為不了家！幾個月來，我為了這個就老不高興，現在還是不高興，將來我想我也不會高興。我覺得國家遇到這麼大的事，而我沒有去參加，真是個——是個——”他想不出恰當的字來，而半羞半無聊的笑了一下。
老太太楞了半天，而後點了點頭：“我明白！我和祖父連累了你！”
“我自己還有老婆兒女！他們也得仗著我活著！”“是不是有人常嘲笑你？說你膽小無能？”
“沒有！我的良心時時刻刻的嘲笑我！”
“嗯！我，我恨我還不死，老教你吃累！”
“媽！”
“我看出來了，日本鬼子是一時半會兒不會離開北平的。有他們在這兒，你永遠不會高興！我天天扒著玻璃目留著你，你是我的大兒子，你不高興，我心裡也不會好受！”
瑞宣半天沒說出話來。在屋中走了兩步，他無聊的笑了一下：“媽，你放心吧！我慢慢的就高興了！”