外市場的期貨貿易變成可能，中國市場上的棉花、茶葉等物資加入了全球貿易的大迴圈中，上海很快成為遠東地區最重要的外貿和金融中心。
與航程縮短及電信勾連相比，另外一個同等重要的全球化事件是，金本位貨幣體系開始在各國確立。不幸的是，中國卻是當時全球最大的“白銀帝國”。
所謂金本位制，並不是各國使用黃金作為法定通貨，而是各國將黃金作為法定通貨的儲備支援。這一制度的發明者是英國。自18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之後，英國成為工業革命的發源地。它憑藉機器技術的先進迅速擴張殖民地，成為一個不可一世的“日不落”帝國。英國在1816年率先實行金本位制，在它的示範效應下，各經濟大國相繼在1870年前後實行這一貨幣制度。法國在1873年進入金本位制時代；美國實際是1879年；“鐵血宰相”俾斯麥統一德國後，德國於1873年迅速採用金本位制；東方的俄國和日本稍晚進入，前者是在1890年前後，後者則憑藉甲午戰爭的鉅額黃金賠償搭上了這班時代列車。根據諾貝爾經濟學獎得主蒙代爾的計算，到1900年前後，金本位制的確給世界帶來了某種形式上的貨幣統一，金本位制覆蓋了世界貨幣交易的2/3。統一而穩定的貨幣體系，使得人們對未來經濟活動的預期相對穩定，資本、貨物、人口開始高度流動，一個全球化的時代終於如期而至，英、美、法、德、意、俄以及日本，都在這樣的大時代裡相繼崛起，成為世界最主要的經濟強國。形