“不錯，他說艙裡有把雁翎刀。”
“所以，要防著些。”
“他一個人，飛不了天。”
“很難說，小心撐得萬年船。”
許一篙一面撐船一面說：“兩位客官，艙裡坐，可以睡大頭覺。至州城有七八十里，申牌時分方可到達，早著呢。”
艙內空無一物，只有一隻香爐，一座江神的神牌，爐內焚著三炷大香，艙板倒還整潔。
總不能整天坐在船頭曬太陽，彭小弟說：“印兄，進去養神也好。”
香爐放在篷口旁，經風一吹，煙自然往艙內飄。船家早晚敬神，平常得很。兩人不疑有他，往艙內一鑽，盤坐著談心。
香菸嫋嫋，不住向艙內飄。
印佩向彭小弟一笑，問：“彭小弟，你小小年紀，為何在江湖流浪？”
“流浪？笑話，我是到湖廣訪友的。”
“哦！你是漢中人？”
“漢中褒城。”
“你是彭家寨人？”印佩變色問。
“彭家寨在漢中十八里鋪，距寒舍尚有兩百里地。”
“哦！漢中姓彭的人不少呢。”
“正相反，少得很……晤！我……我有點……怎麼有點昏昏欲……欲睡……”話未完，身軀一歪，躺下了。
“咦！”印佩訝然叫。
“哈哈哈哈……”後艄的許一篙大笑。
他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”
“我許一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”
他向後艄鑽，豈知身形一動，“砰”一聲栽倒，爬不起來了，腦袋一搭，便失去知覺。
許一篙哈哈狂笑，得意洋洋地說：“天掉下來的銀子，不撿才是傻瓜。兩位，別怨我，九華谷出了五百兩銀子賞格，在下委實難以拒絕。有了這五百兩銀子，我許一篙可以快活一兩年。不用在江上做擔驚受怕的沒本錢買賣。”
竹筒一點，船靈活地轉頭往上游急駛。
船沿江東岸一行，撐出半里地，岸旁的蘆草一分，鑽出一個村婦打扮的年輕貌美女郎，挽了一隻提籃，笑盈盈地叫：“船家，請靠過來，渡賤妾過江，願以金錢一枝為酬，請行行好。”
舟行距岸僅四五丈，看得真切。
許一篙眼都直了，心說：“妙哉！看來我許一篙今天是鴻福雙至，財色兼收呢，這機會豈可錯過？”
竹篙一點，船折向衝向江岸。
他描好篙穩住船，搭上跳板笑道：“小娘子。請上船，小的渡你過江。”
女郎說聲謝謝，嫋嫋娜娜地登舟，跳上艙面向內望，一眼便看到船內躺著的兩個人。
“哎呀……”女郎變色驚叫。
“小娘子怎麼啦？”
“艙內是……是死人？”
“不，他們睡著了。”
“他們是……”
“一條船最少也得有三名船伕，他們都是小的夥計，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！”
“這……”
許一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他們睡得太熟，小娘子不必害怕。”
“賤妾不是害怕。”
“那……”許一篙乍然介面。
“他們帶了刀劍……”
“這一帶常鬧水賊，帶刀劍平常得很。”許一篙一面說，一面將船撐向江心。
江心是航道，水深四五丈，篙派不上用場，必須換架長槳。但許一篙卻不用架槳，他就憑一支篙，便可往來自如，所以�