“請問，這裡住了一位獨腳老人，他的家在不在此地，是哪一家？”
小娃娃眉頭一皺，搖頭道：“大叔，我們此地只有六戶人家，全都是手腳齊全的人，沒有獨腳的。”
“哦！也許是我記錯了地方。河對岸好象有條小路，那兒有人住麼？”
“是有一條小路，通向兩百里外漫川哩。”
“該有村子。”
“沒有，村子在十里外。”
“哦！也許真的記錯了地方，打擾了。”
口齒清晰應對流利的小娃娃，竟然不留客，說：“不必客氣。”
“砰”一聲響，柴門關上了。
日落西山，山路崎嶇，山居的人久與外界隔絕，因此極為好客，任何陌生人經過，都會受到主人熱誠的款待，豈有不留客之理？
他向西繼續趕路，走了三四里，小徑繞過一處山嘴，天色快黑了。
不久，一箇中年人。快步而來，腳下輕靈得象貓，速度甚快卻無聲息發出。
中年人到了山嘴，銳利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色蒼茫，視界有限，獸吼聲四起，梟鳥無聲地掠過林梢，夜來了。
中年人鬆了一日氣，自語道：“他好象真走了，膽氣真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他來找獨腳老人，會不會是前來尋仇的？管他，他走了也就算了。”
說完，再稍候片刻，方轉身往回走。
一艘小舟悄然駛向對岸，中年人與小娃娃一前一後，四槳齊動。舟行似箭。船靠一灘岸，兩人將小舟拖上岸來，然後向西北角疾走，小徑由於行人甚少，已被野草俺沒了一半，不易分辨了。
穿越兩座樹林，山坡下出現一間狐零零的小茅屋。相距十餘步，中年人揚聲叫：“福老，在家麼？”
門扉半開，有人笑道：“賢父子黑夜過江枉顧，無任歡迎，請進。”
“打擾福老了。”中年人客氣地說，跨入堂屋。
堂屋中間有一盆火，但已用灰掩住炭火，發出微弱的暗紅色光芒。主人用火棒挑開一個孔，炭火一亮。
小娃娃上前行禮，笑嘻嘻地說：“沈爺爺萬安，小奇給你老人家請安來了。”
炭火的光芒，令堂中光度略為增加。
主人是面貌猙獰的一筆勾消沈福，左膝以下空蕩蕩，以柺杖代足，比當年蒼老了許多，頭髮已開始變白了。
一筆勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爺爺過兩天，帶你到枯柳埡去打黃糜，敢去麼？”
“沈爺爺，真的？”小奇雀躍地問。
一筆勾消與中年人落坐，向依在一旁的小奇說：“怎麼不真？但你如果敢去，必須獲得你爹的許可，不然不行？”
中年人笑道：“兄弟自然同意。福老這幾天，最好離開幾天。”
“哦！陳老弟，為何？是不是有事？”
“黃昏時分，有位年輕人至舍下問訊息。”
“問什麼訊息？”
“問一個獨腳老人住在何處？”
“哦！老弟可曾問他找誰？”
“他沒提，我也不好問，他帶了劍，因此兄弟便命奇兒出面，奇兒一聽他說要找獨腳老人，便把他支走了。”
“這人的長相……”
“很年輕，十七八歲，英俊魁偉，一團和氣，那雙大眼表面明亮並不出色，但神光內斂深不可測。”
“人呢？
“小奇告訴他附近沒有獨腳老人，他不再多問，連夜西行。兄弟跟蹤了三四里，天黑後方轉回。唯恐那人是福老的仇家，因此過江打個招呼，福老必須小心些，最好到枯柳埡住幾天避避風頭。”
一筆勾消老眉深鎖地說：“老朽隱此五載，甚少朋友枉顧，這位青年人如果是老朽的仇家，怎敢獨自前來查探？陳老弟，還有沒有其他岔眼的人？”
陳老弟若有所悟地說：“對了，午間兄弟與奇兒在潭西收蝦簍，曾經看到一個灰衣人，站在嶺腳的山坡上眺望。
“是什麼人？”
“相距太遠，看不真切。兄弟以為可能是到金州的旅客，並未在意。”
“以後呢？”
“兄弟收完蝦簍，那人已經不見了。”
門外，突傳來一陣竊竊怪笑，聲如梟啼。
陳老弟父子一怔，兩面一分。
一筆勾消單足一點，飛射門後，手向衣下一探，取出威震江湖的判官筆隱於肘後，屏息以待。
笑聲