蔣權呆呆看著地圖，許久，目光忽然露出懊惱之色。
李素看懂了他的表情，笑道：“是不是覺得心氣不平，為何不能跟隨陛下北征博軍功，反而被派遣出京，一路護送我這個毛頭小子去西州？”
蔣權回過神，急忙抱拳：“末將不敢，末將絕無此念。”
“這麼想也沒關係，說實話，西州那個地方，我也不想去，你我皆是君命難違……”李素垂頭又看了眼地圖，忽然道：“你知不知道陛下為何遣你送我去西州？”
蔣權又楞了一下，搖頭：“末將只遵命而為，卻不知其中究竟。”
李素的手指向地圖的西方，徐徐往左，再往左。
“西州，恰在絲綢之路的必經之地，再往西去便是高昌國，這幾年高昌國主勾結西突厥，搶掠過往商販，數次切斷絲綢之路，對我大唐愈發不敬，而西州，正與高昌毗鄰，西州方圓數百里皆是大漠，後勤斷絕，糧草不繼，守軍愈疲，一不留神便會被高昌國所趁，若西州被高昌國所奪，傳到長安必然臣民激憤，然而彼時陛下正調集大軍征討薛延陀，根本無法騰出手收拾高昌，久而不為，難免令臣民失望，令高昌和西突厥愈見張狂，從而得寸進尺……”
蔣權露出恍然之色，神情漸漸凝重起來。
直到李素把這件事掰開了揉碎了告訴他，蔣權才意識到此去西州是一件多麼危險多麼嚴重的事。
“所以，陛下遣李別駕去西州的意圖便是……”
李素笑道：“我一個十幾歲的孩子，陛下卻遣我去西州，當然是犯了錯發配千里，然而發配只是其中一個原因，還有一個原因，西州不太平，但我一定要好好經營它，而且還要守住它，至少要守到陛下征討完薛延陀，我大唐關中精銳能騰出手西進，那時我才算完成了任務。”
蔣權盯著地圖怔忪半晌，神情漸漸變得興奮起來，眼中閃耀著湛然的光彩。
李素嘆了口氣，又碰到一個戰爭狂人，這年頭當兵的都是瘋子，好像軍功都拴在敵人的脖子上似的，只消一刀劈下去軍功便到手了，可以博個閃亮的前程封妻廕子了，卻絲毫沒想過敵人手裡也拿著刀，他們也會為了軍功而拼命的。
“蔣將軍現在知道，此去西州，前程並非黯淡無光了吧？”李素笑吟吟地看著他。
蔣權重重點頭，臉上露出狂傲之色：“高昌與突厥，在末將眼裡不過土雞瓦狗爾，若敢犯我大唐西州，末將單人匹馬可直取敵酋首級！”
“你又錯了……”李素嘆道：“你的任務是保護好我，不能讓我有一絲一毫的損傷，我若有了什麼閃失，你在西州砍多少顆敵人的腦袋都沒用，回去陛下肯定會親手剁了你……”
蔣權愕然，轉念一想，臨行前陛下親旨所遣，旨意的內容確實是讓他保護李別駕，至於守衛西州，進擊敵寇之類的話，卻一句都沒提。
“……是！末將遵命，一定不讓李別駕有絲毫閃失。”
李素由衷地笑了：“你看，你我多聊聊天，還是很容易達成共識的，所以我們可以回到剛剛的話題上，還是那句話，別人欺負我，你要幫我揍他，我欺負別人，你也幫我揍他……這不止是陛下所命，更何況你剛剛還吃了我的羊肉……”
蔣權：“…………”
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蔣權吃飽了，挺著肚子巡營去了，李素和王樁，鄭小樓三人仍圍坐在篝火邊。
篝火炙烤著臉龐，微微發燙，火堆不時發出輕輕的噼啪炸響，與周圍的鳥叫蟲鳴作合。
李素靜靜地坐在草地上，盯著篝火發呆，獨自想著心事。
在蔣權和王樁眼裡，西州的前程漸漸敞亮了，他們的想法並不複雜，只要多砍幾個敵人的腦袋，砍到足夠的數量後，朝廷便會升他們官，如此而已。
可李素卻不能想得這麼簡單。
西州……會是什麼樣的局勢？他的頂頭上司西州刺史是什麼人，什麼性格，自己會不會被看輕，如何爭取當地的軍心民心，如何與上司融洽相處，儘量避免爭鬥，如何發展城池，將西州建成沙漠裡最繁華的地方，如何抵禦很有可能會遇上的外敵進犯等等……
未來太不可測了，李素彷彿置身與迷失了方向的沙漠裡，他自己也在一步一步的摸索前行。
王樁湊了過來，神情與方才的蔣權一樣興奮：“哎，西州那裡真的有仗打嗎？砍多少敵人的腦袋可