他們手裡拎著的東西，胡餅，蕨菜，麩糠……觀察許久，李素看懂了，這些大致便是百姓的日常吃食，至於肉類，他還真沒發現過。
有點奇怪，西州地處沙漠中心，絲綢之路的必經之地，各國商人落腳打尖補充糧水的中間站，如此地理位置，又天生自帶招商屬性，按理這個地方應該很繁華才是，雖是沙漠中心，但畢竟是商人云集之地，而且還是大唐西面的國境邊陲重鎮，商人多的地方一定窮不了，可西州卻窮成這般景象，放眼望去如同進了丐幫總舵似的，滿大街走來走去的都像幫中三袋四袋弟子……
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“不該這麼窮啊……”李素擰著眉喃喃自語。
“李別駕說什麼？”項田依稀聽到幾句，忍不住扭頭問道。
“沒什麼……”李素搖頭。
出乎意料的是，項田將李素領到城西一個由實土夯成的小宅院外，然後帶著幾分歉意地笑道：“李別駕應該看到了，西州頗為貧瘠，只好委屈李別駕及隨從暫住此處，來日曹刺史當為別駕另建華宅。”
看著那幢窯洞似的宅院，李素眉頭越皺越深：“不知刺史府在何處？本官新任，首先自當拜會曹刺史才是正理。”
項田笑道：“曹刺史不在城中，前日不知哪路盜匪洗劫了西州轄下交河縣，曹刺史聞訊後連夜領兵趕去，至今尚未回城，別駕舟車勞頓，不如暫歇幾日，待曹刺史回城後，末將自當引別駕拜會。”
說完項田便告退了，從頭到尾項田都很客氣，而且絲毫不曾逾矩，言語間執屬將之禮，禮數之周到，連讀書人都望塵莫及。
項田走後，蔣權臉上卻露出怒色，重重一哼道：“李別駕，這西州城裡好大的妖風！”
李素眉梢一挑，笑道：“哦？蔣將軍何出此言？”
蔣權冷笑道：“這項田禮數倒是周全了，教人挑不出半點錯處，可言語不盡不實，不像是老實人，而且說什麼曹刺史領兵去了交河，這話也不知能不能信，轄下屬縣鬧盜匪，就算西州領兵去救，也該是這個項田領兵才是，曹刺史一介文官，況且身負戍守西州城的重任，怎能輕易領兵出城？這話本身就有問題！再看看這項田給咱們安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，卻只給咱們一間簡陋土屋，連個家僕雜役也不派，咱們麾下騎隊將士的食宿也不聞不問，簡直欺人太甚！”
李素笑道：“你有沒有想過，這個項田為何對咱們不敬呢？”
蔣權哼了一聲，道：“鬼知道這裡面有什麼勾當！”
李素嘆道：“鬼不知道，不過我似乎知道了點什麼……”
蔣權直起身子，奇道：“別駕知道？”
“我只知道，這座西州城其實已形成了一個整體，他們……並不歡迎我這樣的外來官員，因為我的到來，勢必打破了西州的利益平衡……”
蔣權王樁等人茫然看著他，一臉既不明，也不覺厲。
李素笑眯眯地道：“不懂是吧？不懂沒關係，你們只要大聲叫好，高呼‘別駕高才，吾不能及也’之類的馬屁就能令我心情很愉悅了。”
蔣權臉色有些難看：“別駕……別駕莫鬧，都這般境地了，正經點行嗎？”
“好，說正經的，此時離日落還早，這個小土屋反正我是不會住的，今晚咱們去城外與將士們紮營同住……”
“這……為何？”
李素苦笑道：“你剛剛說過啊，西州城裡妖風大，況且我又很怕死，恨不得把千軍萬馬拴在腰帶上到處跑，若是住在城裡，萬一稀裡糊塗被人半夜剁了腦袋怎麼辦？你賠我啊？”
蔣權想了想，點頭：“別駕言之有理，咱們都不能住城裡，必須與麾下將士們住一起！”
李素沉吟片刻，又道：“既然曹刺史不在城裡，這幾日無事，咱們幾個在城裡到處轉悠一下，跟城裡的百姓啊，商人啊，守城將士什麼的多結識一下，和他們交交朋友，聊聊天……”
“交朋友？”蔣權滿頭霧水。
“對，交朋友……”李素嘆道：“人這一輩子，朋友永遠不嫌多的，沒有朋友的人生多麼悲哀，夜深人靜之時，你不覺得空虛，覺得寂寞，覺得冷嗎？冷不冷？”
“還好……吧？”蔣權遲疑半晌。
李素落寞地嘆道：“我是覺得冷的，特別是夜深人靜之時……”
李素這副模樣令蔣權王樁等