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船篷正中，一道雕花烏木圍屏環繞著一張寶榻。太皇太后端坐榻上。福晉命婦們圍坐在她面前一長列矮桌邊。按太皇太5 53
後吩咐，小船陸續送［幾個冰桶，用來拔瓜果、食盒、果品點心、茶水灑水擺了滿桌，幾個大盤子裡，一芽芽綠皮紅瓤黑子西瓜飄出一陣陣冰湃之後的又涼又甜的特殊香味，最是誘人，貴婦們領命不再客氣，有的吃所瓜．有的切桃子，有的揀幾塊精緻的官廷點．合品嚐．體質弱的不敢吃冰，輕輕呷幾日溫茶。她們往常也不時被召進宮，在這位慈祥和藹的太皇太后面前，禮節很周到，卻又不是那麼拘束。
安王福晉笑著說：“老祖宗，我們雖說應召，原也一旱約好一同來向老祖宗謝恩的，沒帶像樣的謝禮，反倒叨擾你老人家一頓果席，可太沒道理啦！'
福晉命婦們紛紛隨聲附和，笑語盈盈，在水面匕格外清晰動聽。
今年直隸京歌一帶春旱，收成不好，許多旗人家莊子上沒有多少進項。太皇太后薛旨撥發官中節省費用及庫存內努共二十四萬兩銀、十五匹絹，分賞八旗。其中正白、鑲黃兩旗因圈換土地，收成更差，酌情多加恩賞。戴旨一下，八旗兵丁無不感激涕零，紛紛謝恩謝賞，向閥跪拜。各旗都統及旗主王公們都上奏讚頌太皇太后的恩德。他們的夫人自然要借應召之便格外表示謝意一廠。
太皇太后微笑道：' ’總是自家人．十指連心嘛！謝禮呢，我也不耍。你們來陪找說說話兒、逛逛園子、賞賞荷花我就挺高興．抵得過謝禮啦！ ' '
那邊一位身材苗條1 著月白素緞袍的巧嘴福晉連忙說：“我倒想天天進宮來陪著老祖宗呢，可就怕老祖宗瞧不上眼兒：哪兒來這麼個又粗又蠢的傻’「頭，真討厭！'
太皇太后笑了：' ‘我倒想大天召你進宮來陪我呢，就怕惠貝354
勒背後罵我；老太婆當什麼法海和尚！'
貴婦們忍不住都笑了，笑得那一身月白的福一晉臉兒都紅了‘…… 老太后說了逗趣兒的話，她們都得笑，不笑便是失禮失敬；但又不能笑得過分，失於張狂，一也是失禮失敬。她們熟能生巧，都笑得恰到好處。
一位都統夫人從矮桌另一頭大聲說：”老佛爺恩賞銀兩緞匹，實在是及時雨普救眾生，旗下人家，家家戶少”男女老少都感激皇恩，給老佛爺燒香添壽呢！ '
太皇太后笑道：“我太祖以遺甲十三副起兵．首創八旗：統一滿洲，進關立國，，一賴天地保佑，二賴主上聖明．三賴八旗奮戰，才有今日大清一統天下。今後，＿匕承太祖太宗及先皇帝之志，下開一代太平們衛！ ，還要靠八旗忠勇哩！'
福晉命婦們爭先恐後地紛紛表示：
“主子聖明，奴才一片忠心，至死不變｛'
“主子厚恩，奴才們粉身碎骨也要報償。 '
索尼夫人說出的話見識最高：”奴才們都是叨了主子的福分，才有今天的榮華富貴，忠心不二乃是奴才’們的本分，有二心的，天地不容廣
“你們是怎麼了？起誓賭咒的了”太皇太后笑著說：' ‘今兒個是賞荷，說說話兒嚐嚐鮮兒，瞧，來了。”
只見一葉輕舟由金鰲玉蛛橋洞下撐出來，兩個小太監伏在船幫上洗滌剛剛從潮底挖出的鮮藕。小舟駛近大船，兩個小太監頭頂銀盆，盆中滿滿的，盡是雪白肥圓的嫩藕，向太皇太后跪呈。大船上的宮女接過來，太皇太后又命賞他們～人一盤點心。小太監跪叩謝恩後，小舟如飛劃開，不多時就隱沒在遠處岸邊的柳蔭中了。
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鮮藉在冰水裡湃了一陣，便削皮去梗端上桌。最大的三節藕，有胳膊粗，自如象牙，水凌凌的，看見的無不驚歎。宮女們捨不得拆散它，傳給在座的眾人，眾人傳看稱讚一番，一致議決獻給太皇太后，說是她實在沒那麼大的福分，吃了這樣的福物，怕當不起．折了壽數。索尼夫人還說：
“太皇太后祟養兩朝，護佑兩代君王，是天下第一大福人！我們都是跟著沾光的，能看見能摸著就算福氣了！'
太皇太后接過這枝肥大的藕，也很高興。見這三節藕形似一支如意，不由得心裡一動，這些天她籌思這次宣召的主要用意，直到現在還沒有找到非常適宜非常自然的法口處。這藕來得恰逢其時，令她興奮；但想到身為太皇太后還須這樣思前想後．不免又有幾分傷感，於是，若有所思地對著它直是看。福晉命婦們都在品嚐新上的冰藕片，脆生生涼津津，嫩如筍尖、甜似蔗霜，讚美聲夾著“嚓嚓”的咀嚼聲，真是妙不可言