開得盛澤的芍藥花道：“就好像花遲早都要開的。”說完，命剪秋取了小銀剪刀來，纖纖玉指拈起面前一枝火紅碩大的芍藥花，“喀嚓”一聲利落剪下，扔到剪秋手中，道：“這花開得礙眼，不要罷了。”
我心中巍巍一悸，順手摺下一朵姚黃牡丹，端正簪於皇后如雲高髻之上，含笑道：“這花開得正好，也合皇后娘娘的身份，很好看呢。”
皇后顧盼間微笑道：“快三十的女人了，哪裡還好看呢。”她頓一頓，彷彿無意一般，“華妃比本宮小了不少啊。”
我謙和的笑：“美與不美不在年齡而在氣度，皇后娘娘母儀天下，這分雍容華貴豈是單薄的年輕豔麗可以的比擬分毫的。正如這牡丹是花中之王，那一盆芍藥開得再豔再嬌也是不能相提並論的。”
皇后對鏡貼上珍珠花鈿，口中雖不說什麼讚許的話，神色間卻是深以為然，緩緩道：“貴嬪越來越會說話了。”
皇后命侍女重新擇了步搖、簪子為她攏發，她的手指自纏絲瑪瑙玉盤的首飾上輕輕撫過，彷彿是漫不經心一般，道：“聽說你兄長最近的風評很不好，為了個煙花女子鬧得家中雞犬不寧的。”
我微窘，手指絞一絞絹子，咬牙道：“臣妾也聽說了，當真是壞事傳千里，這樣上不得檯面的事竟然擾了皇后娘娘的清聽，真是臣妾的罪過。”
皇后半轉了身子，和藹道：“也算不得什麼，你兄長到底年輕，年少得志又不曉得要保養身子，難免興頭一上來就什麼也不顧了。只是你嫂子有了三個多月的身子還要為這事慪氣，真是可憐了。”
我一時羞惱，恨恨翻臉道：“只恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點，那個叫什麼‘佳儀’的煙花女子出身實在卑賤，兄長竟然不顧爹孃反對、嫂嫂有孕在身，執意為她贖了身安置了做外室。”我蹙眉嫌惡道：“若不是臣妾爹孃和嫂嫂拼死反對，只怕就要領進家門做妾了。”
皇后連連搖頭道：“這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結髮、父母養育之情，這算什麼呢。”
我恨得幾乎落淚，咬牙道：“兄長一意被妖媚女子迷惑，竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹孃，絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。”
皇后道：“才德並立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快嘆息：“白白叫華妃身後那些人看了笑話！”
回到宮中小憩了片刻，只覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄凌一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能鬆一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶湧，並不會比今時輕鬆半分。
槿汐等人亦知我操勞費心，於是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，只留了流朱一人在側服侍。
方濛濛朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太后宮裡差人請小姐過去說話。”
我聞得“太后”二字，猛然驚醒，道：“有說是什麼事麼？”
流朱道：“來傳話的公公並沒有說，只請小姐快過去。”
我一向對太后恭敬，於是片刻也不敢耽誤，一面命人備了轎輦，一面喚了人進來為我梳洗更衣，匆匆去了。
太后殿中有沉靜如水的檀香氣味，輕煙嫋嫋不散，恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽並不過分的晴朗，是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤，叫人無端的平心靜氣。
殿中安靜，隔著春衫綠的窗紗向外看，那繁鬧的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素淨，連陽光的金也是迷朦的，像遙遙迢迢隔著的霧氣。
太后的氣色尚好，靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上，就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著藥。
我恭恭敬敬請了安，太后隨口叫了我起來坐著，道：“有些日子沒好好和你說話了，最近都做了些什麼？”
我答道：“並沒有什麼事，左不過是打發辰光而已。”
太后頭也不抬，道：“那就說說什麼打發辰光的事情，哀家聽著也解解乏。”於是我絮絮揀了些有趣的來說。太后含了一抹若有似無的笑，似乎是聽著，一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口，蹙眉道：“好苦。”
話音未落，殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風後寶藍裙裾一晃，盈然出來的竟是眉莊。眉莊看我一眼，也不多說，只端了一個白瓷盤在手中，盤中擱了數枚醃漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太后身前，道：“這是新制的山楂，臣妾命人做得甜些。酸甜開胃，太后