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日子過得死寂，曾經棠梨宮一切的優渥待遇盡數被取消了。外頭的人更不曉得在怎樣看我的笑話，冊封當日被貶黜，我也算是頭一個了吧。玄凌只讓內務府給我貴人的待遇。姜敏忠一死，內務府的人自然見風使舵百般苛刻，送來的飯食粗礪，大半也是腐爛生冷的。棠梨宮中一些粗使的小內監小宮女自然怨聲載道，抱怨不迭。幸而槿汐和小允子他們還彈壓的住，眾人也是盡力忍耐。
我心中縱然悲痛，卻也不願意再以淚洗面。然而百般自持，那痛心與怨忿硬生生被壓迫在心中，哽如巨石，漸漸也遠離了茶飯。
春寒中大雪未曾有停過，棠梨宮地處偏僻，又多陰寒潮溼之氣，取暖用的炭火早就被內務府斷了，無可供取暖之物，被褥幾乎潮得能擠出水來。雖然多穿了幾層衣物，不消幾日，原本嬌嫩的手足就長滿了累垂的凍瘡，顆顆紫如葡萄，鮮紅欲滴，不時迸裂血口，泛出鮮紅的縷縷血絲。浣碧與流朱焦急不已，也顧不得忌諱，夜夜和我擠了一處睡，互相取暖。我才發現，她們的手足也俱已開裂破損了。
我再耐不住，心疼之餘不由三人抱頭垂淚。我含淚道：“昔年在府中為奴為牌，你們也不曾受過這樣的苦楚，如今反要和我一同遭這樣的罪。”
浣碧用腿暖著我的足，傷感道：“小姐又何曾這樣辛苦過。皇上也太……”
流朱抹了淚，憤然道：“奴牌百般求告，只希望內務府可以通融送些醫治凍瘡的宮藥來，或是拿些黑炭來也好啊！誰曉得他們理也不理，更不放奴牌出去，只在門外百般奚落。當初他們是怎麼討好巴解咱們來著。”
浣碧嘆氣，瞪了一眼流朱道：“你就消停些吧，還嫌不夠鬧心麼？”
流朱恨道：“總有一日，我便要他們知道她流朱姑奶奶的厲害！”說著把我的手捂在她懷中。她的手也是冰冷的，唯有懷中一點暖氣，盡數暖給了我。我緊緊摟住她們，心下更是難過，道：“原本要為你們謀一個好出路，恐怕也是不能了，只怕是自身難保了，卻拖累了你們。”我對浣碧更是愧疚，“浣碧，我更連累你。”
浣碧輕輕擺首，只是默然落淚。流朱慨然道：“難道奴婢跟著小姐只是為享福的嗎？！奴婢自小跟著小姐，既跟著小姐享了安樂，更不怕陪著小姐分擔。奴婢的一身都是小姐的。”
我泫然：“我又何曾把你們看作了奴婢呢？”
浣碧眼中淚光閃爍，“流朱說得不錯。小姐待咱們不同奴婢，難道還怕一起捱過去麼？必沒有什麼過不去的。”
月光晦暗不明，淡淡地低一抹灰影，深夜的殿中越發寒冷。我心中悽楚，又怕輾轉側身吵醒了身邊的流朱和浣碧，便僵著不動。月光森森的落在帳上，今日又是月尾了。下弦月細勒如鉤，生生的似割著心。月圓月缺，日日都在變幻不定。可是說到人心的善變多端，又豈是月亮的陰晴圓缺可以比擬半分的呢？
我在惆悵裡，暗暗地嘆息了一聲。
許是連日的飲食無常，整個人都失了力氣，精神委頓。或是因為這不堪的心力，一向不太準確的信期也比上月晚了三五夭。身體和心都是說不出的酸脹難過。槿汐焦急不堪，幾番要為我疏通了侍衛去請太醫來。奈何守衛棠梨宮的那些侍衛極是兇蠻，態度也惡劣，絲毫不加理會，逼急了只道：“皇上有過旨意，不許這宮裡有一個人出去。別的咱們也管不了。”於是眼瞧著我一日復一日的憔悴虛弱下去。
終於那一日晨起換衣時，體力不支，腳下一個虛浮，便不省人事了。醒來時卻是溫實初在近旁，殿中復又生起了炭火，溫暖而明亮。溫熱的草藥在小銀桃子上咕嘟咕嘟地滾著，微微有些燻人。身上的被褥一應換了鬆軟乾燥的，塞了一個銅製的湯婆子焙在腳邊取暖。
我抬一抬手，卻見手上厚厚包了層軟布，不由驚詫，槿汐笑吟吟在一旁道：“娘娘別動，剛塗了治凍瘡的貂油，怕髒了衣服。”她端了一碗燕窩輕輕吹著，用銀匙一口口舀了喂到我唇邊。我頭暈目眩，身上軟綿綿的乏力，只瞪著周遭的這一切疑惑。囚禁之中何來這樣的禮遇，而腳邊的湯婆子熱熱燙著腳，分明又不是虛幻之景。
我望著溫實初，乍見故人，眼中不由熱了，道：“溫大人。”
他應了一聲，眼中漾起稀薄的溫情和悲惜，極力抑制著，行禮道：“微臣恭喜娘娘！”
我的意識有些模糊，不自覺地摸到腹部，疑惑且意外地著望著他：“是嗎？”模汐落下淚來，輕輕轉首拭了，偕了