護者。他從慕容氏，或前燕手中先後奪取了洛陽（369年）、太原和他們的都城鄴城（彰德），並一舉活捉了慕容氏國王（公元370年）。於是，公元370年，慕容氏王國的全部領土，包括河北、山西、山東、河南，都落入了苻堅之手。在佔領了陝西之後，他自然成了整個華北的主人。公元376年，他吞併了另外一個蠻族小國甘肅的涼國。公元382年，他派自己的副將呂光去征服塔里木盆地，呂光接受了鄯善王（羅布諾爾）、吐魯番王（前車師國王）及喀喇沙爾王（焉耆）的歸降。庫車王（漢文譯音”博純”）企圖抗拒，被擊潰後逃走了（公元383年），於是呂光佔領了庫車。正如我們在上文所看到的，他回國時帶回了著名的佛教徒鳩摩羅什。作為梵文經典的漢文翻譯者，鳩摩羅什功不可沒。就像800年之後的一位企圖征服蒙古的大將軍忽必烈一樣，苻堅在征服了華北所有蠻族國家之後，企圖征服東晉，從而完成統一中國的大業。公元383年，他在淮河沿線進攻東晉，但是在上游便遭到了慘敗。當時鮮卑族慕容氏的一個叫慕容垂的後代（原來是他的部下），背叛了苻堅，在河北和山東建立了一個稱為後燕的王國（公元384～407年），國都定在河北保定南部的中山，即今天的定州。在同一時期，慕容氏的另一個親戚在山西建立了西燕國（公元384年），但在公元394年這個新王國被慕容垂的後燕吞併。此外，還有一個苻堅的舊部姚萇（藏族人），奪取苻堅的領土——陝西與河南的一部分，建立了後秦（公元384～417年），定都長安。後來突厥－蒙古族的其他將領以甘肅蘭州（苑川）為首都建立了西秦（公元385～400年），並於公元386年建立了後涼。
草原上的古代史
歐洲的匈奴人 （1）
拓跋氏王國與柔然人的蒙古汗國
所有這些遊牧部落建立的王國一個接著一個地傾覆，而拓跋王朝卻逐漸成長起來，它儲存並集中了所有這些部落的力量，在華北建立了一個鞏固的統治。如同勃艮第人、西哥特人、倫巴第人之後殘存的法蘭克人，在這些部族的廢墟上建立了加羅林帝國，把當時的日耳曼和過去的羅馬聯絡起來。拓跋族完成了與此相同的事業，因為在它統一了華北的其他突厥－蒙古國家後，自己也被漢化了，以至於把自己的居民和王朝融合在漢族人當中。拓跋人對佛教產生了極大的興趣，就像我們的墨洛溫與加羅林對待基督教一樣。如同法蘭克人以捍衛羅馬文明為由反抗日耳曼人一樣，拓跋人在黃河岸邊建立起了他們的“萊茵防線”，以抵禦從草原深處闖來的那些野蠻的蒙古遊牧部落。
我們看到，突厥－拓跋部落於公元3世紀末就在山西最北部的大同地區定居下來。一個果斷勇敢的首領拓跋（即魏道武帝，公元386～409年在位），為了自己部落的利益，從後燕慕容氏那裡先後奪取晉陽於公元396年，即今太原；中山於公元397年，即今保定南面的定州；鄴於公元398年，即今彰德。於是，他為自己的王室起了一箇中國名字“魏”；為自己的部落指定了一個首都平城。拓跋氏魏國就這樣建立起來，領土從山西直至黃河北岸。
這時，突厥－拓跋人建立的統治再次受到野蠻部落的威脅，這個部落就是柔然。漢人為了表示對該民族的輕蔑，將其名稱譯成了帶有渺視色彩的文字“蠕蠕”。根據語言學家們的意見，柔然族與古代的鮮卑族一樣，是一個真正的蒙古遊牧部落（當然，也有人把它歸於鮮卑族）。柔然族的一個名叫社侖的首領，為了擴張領土，於公元402年征服了科布多與烏倫古河之間的高車（這個部落就是鐵勒部與回紇突厥人的祖先）。當時，柔然人控制著整個戈壁北部，從東面的高麗邊境，直至西面的額爾齊斯河與喀喇沙爾附近。從柔然王國那裡我們第一次看到“汗”和“可汗”的名號，這無疑是蒙古名號，它代替了匈奴人所慣用的“單于”。
在這個新興的遊牧帝國威脅之下，華北的拓跋王子們在廣闊的戈壁灘上預先實行了一系列的反侵略措施，並伺機進行反抗。在拓跋 的帶領下，僅打了一次戰役便把柔然族可汗社侖趕到了河套以外（公元402年）。拓跋嗣（即魏明元帝，公元409～423年在位）繼續捍衛北方長城，以防止柔然的再次入侵。他在南方擴大領土，於公元423年奪取了中國南朝大城市洛陽及其隸屬的河南大部分領土。拓跋燾（即魏太武帝，公元424～452年在位）繼承其父親拓跋嗣的王位，在受到柔然人威脅的時候立刻出兵將他們擊退（公元424年）。公元425年，拓跋燾指揮反侵略戰爭