笸加朐謁韝竦裝材薔幼〉腦率先私崦耍�蠱浯穎巢考謝饜倥�Ｎ�耍��鍅佩鉤鍪乖率瞎�９���138年，張騫離開中國，但不久就在途中被匈奴人俘虜並送到軍臣單于那裡。他在那裡被迫居留了十年，後來逃至費爾干納（大宛）國王那裡，再從那裡前去索格底安那國（康居）。但是，當時月氏人正滿足於他們的新王國，對戈壁地區的事情不感興趣。張騫只好取道歸國，在歸途中他又被匈奴拘禁了一年，後於公元前126年逃回中國。公元前115年，張騫又出使烏孫，最遠到達伊犁地區，但最終都沒有成功，因為這些民族都不敢與匈奴作戰。
月氏人不願意與漢朝軍隊一起夾擊匈奴，武帝開始單獨與匈奴周旋。恰在此時，即公元前129年，匈奴依照他們的慣例在今天的北京一帶進行挑畔。中國將軍衛青從山西北部的大同出發，橫穿戈壁，直至翁金河岸的龍城，大勝匈奴而回。公元前127年，中國在黃河上游的鄂爾多斯與阿拉善之間，建立朔方軍事防禦區，對河套地區嚴加看管。公元前124年，匈奴又一次進犯朔方，衛青再一次率兵驅逐了他們。公元前121年，衛青的外甥，年輕的英雄霍去病，又率萬餘名騎兵將匈奴人從以前曾被月氏人與烏孫人佔領的甘肅地區（現在的涼州、甘州、瓜州一帶）驅走。這時，佔據該地區的匈奴人的兩個附屬遊牧群——甘州周圍的渾邪部與涼州周圍的休屠部，背叛了他們的單于，向漢朝投降，於是被安置在祁連山以北地區，成為中國的屬國。公元前120年，漢朝在鄂爾多斯建立了一個有系統的中國殖民地。公元前119年，衛青與霍去病又先後出發，前者經山西北部的呼和浩特地區，後者則經北京西北今日宣化附近的上谷，橫穿戈壁到達現在的外蒙古匈奴帝國的中心。赫爾曼認為，衛青幾乎已經到達了翁金河下游一帶。他曾使匈奴伊雅斜單于驚惶失措，在從南方吹來的暴風雨般的飛沙走石中倉皇逃竄。衛青殺死、俘虜了匈奴1．9萬餘人。霍去病進行了更加大膽的嘗試，領兵深入外蒙古約1000公里，直至土拉河與鄂爾渾河上游一帶。他俘獲了匈奴頭目80餘人，並在匈奴統治地區的某座山上舉行了隆重的祭神典禮。公元前117年，霍去病歸國後不久就去世了，被葬在咸陽（陝西）。在這位偉大騎士的墳墓上，有一座高大、渾圓的浮雕，上面刻著一匹馬正在踐踏一個匈奴人。
在這次把匈奴驅逐回蒙古高原之後，漢武帝於公元前127～前111年在甘肅建立了一系列軍事統治和郡縣，以防匈奴再來侵犯。建立的郡縣有武威郡（涼州附近）、張掖郡（甘州附近）、酒泉郡（肅州附近）及敦煌郡，這樣一來，從蘭州到玉門關之間的月氏故地便處於被監視之中，使得“絲綢之路”能夠暢通無阻。公元前108年，中國將軍趙破奴向西北更遠的地帶推進，直至樓蘭國（羅布泊地區）與車師國（現在的吐魯番）。他俘獲樓蘭國王並戰敗了車師國王。幾年之後，中國與費爾干納（大宛）通商。這個國家居住著東伊朗人和薩迦人，他們向中國提供產於河中地區的優良馬種。約在公元前105年，費爾干納人對馬匹的徵收感到不滿，於是就殺死了中國的使臣。公元前102年，中國將軍李廣利出人意料地率六萬餘人，從敦煌進軍費爾干納。當他來到該國時，所率領的軍隊只剩下三萬人。他佔領了該國首都烏斯魯沙那（現在的烏拉秋別），將水渠破壞，直到徵收足了三萬餘匹馬後才肯退兵。
但是北方的匈奴並沒有解除武裝，漢武帝在他統治的末期遭遇到類似瓦魯斯的失敗。一位年輕的中國官員李陵曾向他建議出征蒙古高原。漢武帝令其率步兵五千人自中國出發，經居延、額濟納河北部支流，向北朝翁金河方向行進了30天。在達到浚稽山，即今日的吐帕施山（在土拉河與鄂爾渾河之間）時，他被八萬匈奴人所包圍，騎射手們向他的小股軍隊衝殺過來。在他戰敗後向中國邊境撤退時，遊牧民族的騎兵隊緊緊地追趕著。“一日，五十萬矢皆盡。即棄車去。士尚餘三千餘人，徒斬車輻而持之，軍吏持尺刀。”但當敗退的軍隊離中國邊界只有將近50公里時，發生了不幸的事件。“抵山，入峽谷。單于遮其後，乘隅下壘石。士卒多死，不得行。”到了夜裡，李陵想乘天色昏暗之際混入敵營，將單于殺死，但他失敗了。士兵們只有逃亡一條路可走了。最後逃亡到達中國邊界的只有400人，其餘的包括李陵在內都被敵人俘虜了。這個訊息傳回來時，漢武帝大怒，而史學家司馬遷卻還要袒護這個毫無計謀的李陵，他因此受到了殘酷的刑罰。李陵的失敗使中國暫時放棄了在外蒙古的“反攻式侵略”政策。但這種精神上的失敗（因為