嘛。還有點茶，一遍又一遍攪和，刷鍋水一樣，有什麼好喝的。”
她是個沒什麼生活情趣的人，幾句話，說得在坐的姐妹們掩口笑起來。
寄柔一向和她針尖對麥芒，便挖苦她，“祖母不用擔心，表姐這處短了那處長，不會焚香點茶，但會打算盤記賬，往後掌管著伯爵府的田地房產傢俬，必定是個當家的好手。”
綿綿白了她一眼，“你又在譏嘲我？”
寄柔說哪裡敢，“不日表姐就要和伯爵府結親了，往後我還盼著表姐能幫襯幫襯我呢。”
這些話雖然帶著點陰陽怪氣的味道，但綿綿聽來還是受用，反正說的都是實話，寄柔心裡嫉妒她，所以才打翻了酸菜缸。
太夫人常聽她們嘴上打仗，聽得耳朵都快起繭子了，順勢規勸一句：“現在又吵又鬧，往後都是孃家人，且要來往一輩子呢，就不能謙讓著點兒？”
但大家覺得將來不論誰遇見了難題，撐腰歸撐腰，並不影響現在盡情鬥嘴。所以誰也沒有讓步的打算，出門時候還推推搡搡，直到要在園子裡分道，才銜著怒氣各歸各院。
雨在後半夜的時候停了，及到第二日，天像被洗刷過似的，天頂蔚藍如海。
肅柔一早起身梳洗妥當，照例去太夫人跟前請安。今日兄弟姐妹們來得都很齊全，連伯父和叔父都到了。大家看她的眼神帶著幾分複雜和同情，她愣了下，才想起今日嗣武康王要來登門提親，雖然感情是假的，但儀式是真的。打從今日起，自己就算許出去了，將來退不退親是後話，至少目前來說，她是孫輩裡頭第二個定親的。
也沒有什麼好交待，就是走過長，顯出一種很莊重的氛圍來。大家吃了果子茶，張矩道：“聽說請了杭太傅來做媒，這面子可算大得很了。”
淩氏不明白，探身問：“杭太傅不怕得罪官家嗎？”張秩吹了吹茶盞裡漂浮的桂花，“杭太傅這人公正，一向覺得帝王要以國家為重，還反對過三年一採選。那日諫議大夫奏請時，他那雙眼睛，險些翻到頭頂上去，所以嗣王要搶先來下聘，請誰都不合適，只有杭太傅最合適。”
堂上大家閒談，肅柔看了潘夫人一眼，她還像往常一樣，一張不苟言笑的臉，垂眼坐在座上。肅柔知道她心裡的感覺，這位繼母對赫連頌的厭惡，恐怕不下於她。畢竟好好的人，因他而沒了，如今繼女要和仇人定親，雖然只是應急，也夠令她難過的了。
肅柔這陣子忙於跑溫國公府，疏忽了和她深談，便起身挪過去，在她身邊坐下，輕輕喚了聲母親。
她轉過頭來看她，目光沉靜如水，肅柔道：“只是解了目下的困局，母親不要擔心。”
潘夫人點了點頭，“是福是禍，日後自己承擔。”
她說話從來不會留情面，越是這樣，肅柔越覺得心安，“兩三個月就行了，至多半年。”
潘夫人沒有再說話，不過輕聲一嘆，轉頭望向門外。
這時院門上傳來很大的動靜，匆匆的腳步聲由遠及近，負責傳信的婆子站在廊廡下通稟，說：“嗣武康王及太傅登門，來向二娘子納徵了。”
張矩和張秩忙迎了出去，肅柔和姐妹們則紛紛退進了後閣內。
上房的廳堂和後閣之間垂掛著金絲竹簾，因外面透亮裡面幽暗，能單向看見外面的情景。那位嗣武康王，所有姐妹都是頭一回見，起先只聽說是從隴右來的，祖上娶了塞外的夫人，身上帶著西域的血統，一下子就將他定性成了蠻夷莽夫，瞪著銅鈴一樣的眼睛，滿臉絡腮鬍。結果現在看見真人，完全不是想象中的樣子，那眉眼、那身段，那弘雅氣度和蔚然談吐，很快就把之前的刻版印象推翻了。
大家面面相覷，望向肅柔，她漠然看著堂上，看見聘禮一抬一抬地送進院內，看見赫連頌將大雁交到伯父手上。
杭太傅很樂見這樣的聯姻，撫著鬍鬚說：“我和萬鈞一向有些交情，十幾年倏忽而過，一轉眼孩子們都到了婚配的年紀。前幾日介然來我府上託付，請我做冰人，來為兩家說合，我一口便答應了。介然是我門下學生，不是我誇自己的學生好，真真是人品學識無可挑剔，兩家也算有淵源，且門當戶對，年紀相稱。萬鈞若是能看見今日的事，想來也對這個半子稱意得很，將來讓他代泰山大人在老太君跟前盡孝，也了了他多年的一樁心事吧。”
杭太傅是做學問的，口才自然了得，太夫人因熟知內情，亦從善如流，頷首道：“嗣王有心，請得杭公出山做媒，咱們還有什麼可說的。我也瞧著兩個孩子登對得很，放在一起郎才女貌，一對兒璧人