朝堂上風起雲湧，那是大是大非，男人們爭得面紅耳赤，最後常有一笑相泯的和解。而內宅呢，殺人不見血，反倒比朝堂上更為陰險可怖。早前太夫人放手讓元氏操心尚柔，自己畢竟是做祖母的，越過她母親教孫女鬥小妾，實在有失體統，這才讓尚柔落到這樣田地。如今日子都快過不下去了，再忌諱那些個，這個長孫女就要被陳家禍害完了，還指望尚柔能剩下骨頭渣子嗎？
太夫人說完這些話，最後撥出一口濁氣來，目光幽幽望了望在坐的孫女們，撫著膝頭褶皺道：“不是我這做祖母的為老不尊，使壞心眼，教孫女在後宅內鬥，實在是這世道對女子不公得很，咱們得守好自己的地位，才能立於不敗之地。人與人之間的勾心鬥角，從來沒有省力的，郎子若是心疼你，不會讓你處在那樣的漩渦裡。但郎子要是隻顧自己找樂子，不管你的死活，你就得把自己磨成一柄劍，淬鍊得水火不侵，才能保得自己和孩子周全。”
大家聽了，其實心裡都有些傷感，老太太一向是寬厚溫和的人，結果因為孫女的種種境遇，不得不展露出她的稜角來。借力打力，雖然看著輕巧，但其中的隱忍也是一門學問，要忍著噁心和那些小婦共處，又是何等自貶身價的事！
尚柔拉了太夫人的手，低著頭羞愧道：“祖母，都是我沒用，惹得祖母這樣為我操心。”
太夫人反倒笑了笑，寬解道：“一帆風順的婚姻不常有，哪個當家主母不是磕磕絆絆長起來的？小門小戶興許還好些，高門顯貴中的郎子們要財有財，要勢有勢，就算他們不動那歪心思，自有貪慕虛榮的女人纏上他們，你有多少年的青春，又能防人到幾時？如今不過是因為安哥兒還小，見一個打一個，等將來安哥兒大了，說放下也就放下了。”
尚柔道：“祖母說的是，要不是為了安哥兒，我早就離開那個虎狼窩了。院子裡眼下有三個妾室，暫且讓她們鬥上一陣子，我婆母院子裡原就有兩個不安分的，等我尋了機會再提拔提拔，到時候也好堵住我婆母的嘴。”
這樣的舉一反三當然是最好的，可堪慶幸的是尚柔對那個陳盎再也沒有舊情了，如此才好狠得下心來整治。
反正目前一切都在可控的範圍內，沒有什麼煩惱，一家人聚在一起吃了頓飯，席間其樂融融，說起綿綿和晴柔的親事，歡聲笑語不斷。
午後肅柔攜尚柔回了千堆雪，姐妹兩個一頭躺著說話，尚柔問：“過陣子還要退親嗎？若是被官家知道了，會不會惹出禍端來？”
肅柔慢慢搖著團扇道：“我料官家總有顧忌，畢竟他和嗣王既是好友，又是君臣。若是退親後再招我進宮，屆時言官們反倒又要彈劾了。再者因為爹爹升祔了太廟的緣故，我也不是當初的宮內人了，官家要處置，總要顧念臉面，不會隨便發落的。”
尚柔釋然點了點頭，又來問她：“那個嗣王人品相貌怎麼樣？倘或過得去，弄假成真也不錯。”肅柔不由笑起來，“長姐忘了，我們之間有宿怨。”
尚柔翻了個身，望向蒼灰的屋頂喃喃說：“夫妻生來是冤家對頭，早前我以為陳盎能夠託付終身，到最後還不是一場空。”
婚姻不幸的人，那點執著都消耗殆盡了，照著尚柔的意思，只要能夠做得了自己的主，腳還長在自己身上，嫁給誰都一樣。
肅柔知道她心裡苦悶，側身對她說：“先前祖母教授的，長姐應當都聽進去了，我再叮囑長姐一聲，要設法拉攏那個舍娘，甚至為了培植她的野心，可以把她的奴籍文書都還給她。”
尚柔愕然，“把文書還給她？那日後我怎麼挾制她？”
肅柔輕輕一哂，“長姐以為憑一張文書，真的能夠拿捏她嗎？只要姐夫偏疼她，就算發賣了都能贖回來，長姐照樣奈何不了她。為今之計，就是要她替你清理門戶，要讓她覺得自己將來能做貴妾，能取你而代之，她才會不遺餘力地排擠其他妾室，牢牢掌握姐夫。男人的感情不得長久，等將來姐夫厭煩了她，到時候長姐要處置她，姐夫自然睜一隻眼閉一隻眼，所以今日的籠絡，是為明日的捧殺。”
然而她說的這些，尚柔好像思忖不過來，“既然都是捧殺，為什麼不索性去捧殺念兒，反倒要多費手腳，弄出個舍娘來？”
肅柔蹙眉笑著：“念兒是姐夫通房，姐夫對她的情分，比對長姐更深，念兒經你的手處置，姐夫會恨你，連著侯爺和夫人也會怪你沒有容人的雅量。人必要經歷過眼花繚亂，才覺得花花世界不過如此，與其讓姐夫今年帶回一個，明年再帶回一個，鈍刀子割肉一樣拉鋸，倒不如一氣兒喂撐了他。安哥兒一年大似一