“這是我家二孃，才從溫國公府回來。”
這番介紹立刻換來了貴客瞭然的一聲“哦”，其中一位略顯富態的笑道：“我知道二娘子，上回侍中升祔太廟，就是二娘子帶著弟弟奉安神主的。”
太夫人點了點頭，復向肅柔介紹：“這位是太常寺卿的夫人，那日你爹爹的入廟儀，劉大卿任副使。”說罷又比了比另一位笑容可掬的貴婦，“這是登封縣開國伯的夫人，今日來，是為向你表妹提親的。”
肅柔聽了，斂裙向那兩位貴客行了一禮，開國伯的夫人因知道這位二娘子將來前途不可小覷，待她甚為熱絡，笑著說：“那日金翟筵上，我遠遠就見兩位小娘子一直陪坐在老太君身邊，那時就想著，這位一定是剛從禁中回來的二娘子。瞧瞧這通身的氣派，老太君養的好孫女們，真是一個賽一個地端莊水靈。”要結親的人家，自然是滿口熱鬧的好話，肅柔客氣地讓了禮，心下不免納罕，開國伯是正四品，十二等爵位中雖不算高，但總是有爵之家。這樣的門戶，尤其看重親家門第，若是來求娶至柔和寄柔還有一說，但來求娶綿綿，實在有些令人匪夷所思。
太夫人呢，對於這門婚事並未表現出過多的熱情，老太太永遠是那樣四平八穩的做派，你來我往說話間，絕沒有巴結高攀的意思。肅柔在一旁聽了半日，方鬧清伯爵夫人是來為家中次子說親的，那位二郎今年十九，身上沒有功名，照著伯爵夫人的話說“還在科考”，可見科舉之路走得並不順利。
總是不那麼盡善盡美，才會有低娶的決心，但太夫人待人一向是給足臉面的，和氣道：“學子那麼多，三十歲取得功名已經算是早的了，令郎才十九，往後有大把的時間，還愁不能出人頭地嗎。”
邊上的大媒劉夫人也幫腔，笑著說：“大丈夫先成家後立業，只要屋裡有賢內助幫襯著，日後自然步步高昇。申娘子這一向在老太君身邊，老太君是上京出了名的有德之人，當初資助養寄院救濟老弱婦孺，誰不知道老太君的德行，有老太君教導著，申娘子必是無可挑剔的。昨日伯爵夫人來我府上，我一聽便知道是段好姻緣，所以今日攜了伯爵夫人一同登門，不興什麼大媒兩頭說合的虛禮，倒是伯爵夫人自己同老太君交個底，更顯對這門親事的看重。”
太夫人連連點頭，“我也瞧見伯爵夫人的心意了，這樣的親事還有什麼可挑剔的呢，照我說好得很，不過孩子畢竟是外孫女，在這裡暫住罷了，她家中有父母長輩，婚姻大事，還需問過申家才好定奪。”
劉夫人和伯爵夫人應承，“這是常理，應該的。”
太夫人復又笑了笑，“那就請貴府上少待幾日，等我問明瞭，即刻給貴府上回音。”
兩下里說定了，劉夫人與伯爵夫人又坐著吃了盞香飲子，才起身告辭。
太夫人吩咐馮嬤嬤相送，含笑望著貴客出了園子，待退回廳堂後，便讓先春喚綿綿來，自己喃喃和肅柔說：“伯爵人家，這樣上趕著來求娶，總叫我心裡不踏實。”
不一會兒先春領著綿綿進了園子，太夫人讓綿綿坐，促膝同她說：“這兩日倒有兩家登門來攀親的，剛送走的登封開國伯家之外，還有一戶，是尚書省左司郎中府上。這兩家裡頭，登封開國伯家是上年才搬入上京的，我並不十分相熟，另一家倒和他家太夫人早年有些往來，家主雖說只是個六品的官職，但勝在世代書香門第，家風好，家中人口也簡單。尤其那位公子，如今任秘書省丞，身上早早就有了功名，往後前途不可限量。”
太夫人話裡話外其實是偏向左司郎中家的，然而綿綿也有她自己的計較，轉頭問太夫人：“秘書省丞，那是幾品的官兒？”
太夫人說：“正八品。”
但是這正八品一出口，肅柔就知道這門親是不成的了，在綿綿眼中八品官兒未入流，是個沒什麼出息的小吏，要是按著嫁得風不風光來看，自然是開國伯家更勝一籌。
太夫人見她傾向於伯爵家，卻也不好說什麼，只得暫且敷衍著，“這兩門婚事可以先命人傳口信，聽聽你爹爹和阿孃的意思。或者咱們且不急，大可以再等等，萬一還有更好的人家來說合，也別平白錯過了。”
可綿綿卻覺得開國伯家那門親事，已經是很不錯的機會了，三心二意下錯過，將來不免要後悔。但話又不好說得太直接，便赧然對太夫人道：“長姐嫁了開國侯家，嗣武康王不日也要來向二姐姐提親，我想著自己也不是個缺胳膊少腿的，若是嫁得含糊，只怕讓姐妹們臉上無光。”
單單這兩句話，太夫人就明白她的意思了。姑娘大了，其實挑選