候，官人顧念她，也是情有可原。我呢，病怏怏的身子不中用，就盼著能安穩度日，少些麻煩事，但念兒就是不能讓我稱意。昨日經過我都瞧見了，說出去的話，也不打算反悔……”言罷將盒子開啟，取出一張疊得四四方方的紙遞給舍娘，“你和我不一樣，我已經被釘死在這侯府裡，一輩子離不開了。你呢，有了自由之身，就可以天高任鳥飛，倘或哪天不想周旋了，大可離開。”
舍娘疑惑地展開紙，赫然看見熟悉的畫押，竟是自己的身契，一時不知道尚柔在打什麼主意，訥訥道：“女君……燕窩不是念兒讓人送來的，是我……”尚柔說：“我知道。”
舍娘愈發不解了，手裡的身契往前遞了遞，“女君既然知道，做什麼還要把這個給我？”
尚柔道：“該說的我都說了，把身契賞了你，你就再也不是念兒口中塵土一樣下賤的人了。她如今有底氣，是因為早就放了良，自恃高人一等，我不願意她話裡話外壓你一頭，世上人人活得不容易，做什麼要被她如此作賤呢。”
舍娘聽著，眼裡頓時湧出淚來，託著身契哽咽道：“女君，我六歲就被爹爹賣入勾欄，這些年從來沒有活得像個人過。我原以為女君把我買回來，是為了取悅郎主，卻沒想到女君以這樣的心待我，我往後一定誓死報答女君，為女君做牛做馬。”
尚柔笑了笑，搖頭道：“我跟前不缺使喚的人，也用不著你做牛做馬，不過想讓你活得有尊嚴些，也不枉來世上走了一遭。”
舍娘終於號啕大哭，雙手捂住臉，眼淚從指縫間滲出來，浸溼了那張身契，至少這一刻是真心實意感動著。
尚柔說好了，“別哭了，安哥兒正要睡，別驚了他，你且回去吧！”
舍娘又千恩萬謝一番，這才從上房退出去。
尚柔看著她走遠，邊走邊拭淚，那背影也有孤寂之感，一時感慨萬千。
邊上的祝媽媽道：“大娘子看，她往後真能和您一心嗎？”
尚柔也不敢篤定，喃喃說：“就看她的良心了。我今日賞了她這樣大的恩典，她將來要是生出不該有的野心來，那犯在我手裡，也是她現世現報。”
肅柔的女學都準備停當了，只要擇個吉日，就能開門授課。
早前那些登門詢問過的人家，太夫人一一都打發人知會了，到最後核算人數，竟有十七八家，這還不算縣主那個圈子中帶來的貴女們。肅柔覺得很為難，人太多，怕是應付不過來，同祖母說了，“我原想收上六七個人，大家相處起來隨意些，也便於切磋，如今一下子這麼多人，莫說地方夠不夠使，就連桌椅都不夠，還要大大添置呢，這可怎麼辦？”
太夫人的意思是，或者初一十五間錯開來，或者就是教完了一批再收下一批，這樣長長久久，也不是壞事。
“不過就是收你不收她，小心眼些的人家會覺得受了慢待，心裡不高興。若是能夠，還是儘量顧全些。底下年紀小的女孩子也會慢慢長起來，送走了這撥還有下撥，學生永遠是不缺的。”
肅柔想了想，覺得祖母說得是，別因這點小事引出不必要的芥蒂來。反正每次教學的時候不長，大約一兩個時辰就結束了，或者上半晌一造兒，下半晌一造兒，也不影響什麼。
如此讓人又添了桌椅器具等，像那些花器、香爐、十二先生也要多預備幾份。終於都安排好了，那日她去了溫國公府上，委婉地同素節說起，往後自己若是要登門授課，只怕來得不能那麼勤。就如赫連頌說的，縣主是貴女中的貴女，雖然平時相處甚好，但人家小小年紀便已經有誥命在身，和尋常女孩子萬萬不能一視同仁，總是先來問過她的意思，才好知道日後應當怎麼安排。素節說：“阿姐不必顧忌我，我這人，和誰都合得來，只要不是太過討厭的，都可以以禮相待。那日我帶去的從宜和穗歲，她們都說定了要在你那裡習學，我同她們一起，正好熱鬧。我也知道阿姐往後要忙，與其讓你兩下里奔走，還不如我上你那裡去，省了你的手腳。”
肅柔聽了，對她的體恤很是感激，“如此就要偏勞縣主了。”
素節笑著說：“阿姐不知道，平時我要是隨意出門，阿孃可要聒噪上好半天，問明白去哪裡，見什麼人，幾時回來，但我要是去你那裡，阿孃絕不會攔阻的。我日日在家，其實也膩得慌，出去走走多高興，就算路上隔窗看看行人，我都是喜歡的。”
肅柔明白她的意思，素節的可憐在於是獨女，連個能夠結伴的姐妹都沒有，不像張家姐妹六個，再加上綿綿就是七人，就算平時管得也嚴，但姐妹們一同出遊