自己吃了還高興，抿唇一笑，復又往砂鍋裡添了些肉，娓娓道：“相傳林洪入山中拜會隱士，途中獵得一隻兔子，苦於沒有廚子烹飪，隱士告訴了他這個做法，他便給這道菜取名叫撥霞供，收錄進了《山家清供》裡。朱宅園子的菜色，多出於《山家清供》……”說著略頓了頓，終於還是切入了正題，“那日在楊樓遇見小娘子，本想與你打個招呼的，但又怕驚擾了你們宴飲，因此沒來打攪。”
肅柔心裡嘀咕起來，這話透著牽強，明明那時是孤身一人站在酒閣子外的露臺上，哪裡會驚擾了別人。不過他遮遮掩掩，自己也不會較真，畢竟打不打招呼都不是什麼要緊事，就算街市上遇見錯身而過，也是再尋常不過的。
胡椒在喉頭留下一串微辣，她捏起杯子飲了一口梨花酒，對面的赫連頌看她反應淡漠，心裡又添了幾分失落。
她似乎對一切半點也不好奇，因為不在乎他這個人，所以什麼都能安然接受。然而話頭總是要挑起的，否則吃完這頓飯恐怕也無事發生，他只得嘆了口氣，意有所指地向上看了一眼，“我現在的心，就像這屋頂。”
肅柔抬頭望，草廬的頂部是由稻草縱橫交錯織就的，他的意思是心裡很亂，亂成了一蓬草？
這下她總算給了一點回應，擱下杯子道：“王爺先前說有話要交待，究竟是什麼，還請王爺明示。”
他的眉眼間隱約有鬱色，但也只是一眨眼，便很好地隱藏了起來，換了個苦惱的神情道：“小娘子大約還不知道吧，外面忽然流傳起了你我假定親的傳聞。”
肅柔心下一跳，惶然說：“這件事由頭至尾只有至親知情，家中連下人都不知道，又怎麼會有這種傳聞呢。”
赫連頌說是啊，展開摺扇，邊搖邊道：“事情如今很棘手，只怕鬧得不好，會傳到官家耳中去。那日杭太傅招我問話，也提及此事，我自然不能承認，憤然指責是謠傳……不過我今日來見小娘子，還有另一個問題要問你，你與那個王四郎……沒什麼吧？”
這個問題問得心驚膽戰，很怕她預設，所以他就算老醋喝了一缸，也不敢義正言辭地去指責她。甚至小小的一點不滿都要好生隱藏起來，語氣也是帶著引導性的，然後故作輕鬆地等她回答，唇角仰得越疲憊，手裡的扇子打得越急。對面的肅柔這才明白過來，原來他那日的反常，歸根結底是因為王四郎。
怎麼解釋呢……雖然沒有必要解釋，但人家既然問起，總不能不應他，於是直言道：“王爺不要誤會，王提舉的祖母和我祖母是閨中好友，平時常有往來。我與王提舉，那日在楊樓中是第一次見面，以前並不認得。”
赫連頌暗暗鬆了口氣，笑道：“我就說呢，先前我聽到些傳聞，說王家本來欲與小娘子結親的，可惜被我搶先了一步，想來至今還帶著遺憾……小娘子，貴府上沒有向王家透露內情吧？”
肅柔忙道沒有，“王爺請放心。”
她言之鑿鑿，對面的人終於眉舒目展，輕快道：“這才是，畢竟茲事體大，鬧得人盡皆知了不好。不過眼下傳聞甚囂塵上，小娘子看，怎麼解決才妥當？若是真要退親，豈不是正好落人口實嗎，再說退親後小娘子打算怎麼辦呢，再和王家聯姻嗎？若這樣，我還是要勸小娘子一句，官家是個執著的人，目下因為你我定了親，不便奪人所愛，他讓的是我的面子，不僅僅是因為小娘子有了婚約。再者那位王提舉，年紀大了點，長得又黑，和你不相配，既然如此，索性一客不煩二主，可否考慮一下在下？我身份家世不錯，錢財樣貌也拿得出手，小娘子雖然心裡不情願，但為顧全大局，還是這個辦法最為穩妥，也好打破外面的謠言啊。”
他循循善誘，肅柔卻怔住了，沒想到他說了一大圈，最後會繞到這個問題上來。
怎麼會這樣呢，她以為事先大家都商量好了，不會對彼此造成困擾，誰知如今事態發展偏移了原位，看來還是要提前籌謀下一步才好。
於是正了正臉色道：“王爺的好意心領了，這場親事不過是權宜之計，過後該退的親還是要退的，倘或將錯就錯，實在太為難王爺了。”
對面的人忙道：“不為難，真的一點都不為難。這幾日我也仔細思量過，男大當婚女大當嫁，那日杭太傅說很為我的婚事操心，說句實在話，我的難處沒有人知道。到底家中父母都不在上京，誰來替我操持婚事呢，如今既然已經向小娘子下聘了，順勢而為不是將錯就錯，是為向官家交待，為堵住天下悠悠眾口，這樣利人利己的事，小娘子還是考慮一下吧。”
肅柔心下嘆息，他好像已經忘了