乖巧懂事，很得我的喜歡，且她又是母親院裡的人，我自然要高看她兩眼，所以打算將她放良，去官府替她改了身籍，讓她做正經偏房。”
她有心抬舉玉帛，就是眼裡有婆母，陳夫人自然高興，隨口問了一句：“你怎麼忽然動起這個念頭來？”
尚柔道：“母親也瞧見了，舍娘拿大，自她來了，把官人跟前伺候的一個個都攆走了，我擔心下一個就是玉帛，因此想保一保她。”
那就愈發有心了，陳夫人沒有不答應的，直說等參加過了嗣王與二娘子的喜宴，回來就去辦。
說定了，皆大歡喜，尚柔含笑福了福，從上房退出來，直去了門上。門外早有馬車候著，登車趕往舊曹門街，剛進巷口，就見門上家僕來來往往，大喜的氛圍已經營造起來了。
抬頭望，張宅的匾額上插了花，門廊上的抱柱也裹了紅綢，真是一派熱鬧的氣象。門上的婆子見她下車，忙歡天喜地地迎上來，納了福道：“大娘子回來了，快快快，快裡頭請。”
尚柔入了園子，先去祖母跟前請安，可並未見到肅柔，便笑道：“二妹妹眼下八成忙壞了，我瞧瞧她去。”
太夫人不便提內情，只道：“去吧，你們姊妹間好好聊聊。”轉頭對則安拍拍手，“我的哥兒，留在曾祖母這裡，讓她們給你做乳酪吃。”
回了孃家就這點好，孩子有人幫著看，自己就能松泛地忙自己的事去了。尚柔快步趕到千堆雪，進門見肅柔在屏風旁站著，屏風後擺著一張橫平豎直的衣架子，抻出一套青綠色的，刺繡繁複精美的嫁衣。
尚柔上前看，心中生出一點感慨來，“看見這婚服，想起我出嫁的時候，也像你似的，站在跟前迷茫了好半晌。”
肅柔這才回過神來，笑著說：“長姐來了？快，坐下說話吧。”
姐妹兩個在後廊上坐定，女使奉上茶湯，尚柔笑著問她：“你眼下緊張嗎？心頭八成砰砰跳吧？”
肅柔品砸了一下，不覺得心頭砰砰跳，只覺得牙根癢癢，心裡攢著的火暫時無處發洩，就算冷靜了三日，也沒能讓她煞性子。可明日就要出嫁了，把自己的遭遇說出來，也沒人能解這個局，說了也是枉然，便勉強一笑道：“還好，我和嗣王已經很熟了，不像人家盲婚啞嫁，不知道郎子是個什麼品行模樣。”
尚柔說不是，壓下嗓門道：“我是說‘那件事’……二嬸嬸可曾教過你嗎？”
肅柔立刻便明白了，笑道：“長姐忘了我在鄭修媛跟前伺候過，閣中的女官是要值夜的，自然也要伺候燕褻事宜。”
尚柔吃了一驚，“這種事也要伺候……”半晌紅著臉搖頭，“難怪你不願意再進宮呢，這種事見得多了，實在令人倒胃口。”
其實也還好，到最後無非像吃飯睡覺一樣，變成了一種日常。兩個人各自抿了口茶湯，望向院子裡的景緻，一棵半人高的楓樹底下，擺著一隻好大的長形魚缸，幾條錦鯉遊弋，幾片掉落的楓葉在水面上飄蕩……外面忙得熱火朝天，這裡除了偶爾有女使婆子送東西進來，還算清淨。
尚柔和她說起舍娘，說今早已經往澶州去了，“她瞞著所有人，連陳盎都以為她去幽州給姨母拜壽了。”
一切都在預料中，有些人的命格早就註定好了，肅柔嘆了口氣，“人啊，果真不能太貪，得隴望蜀，到最後一敗塗地，日後想起來，一定會後悔吧。”
尚柔道：“是會後悔，後悔自己籌謀得不夠好、後悔自己輕視了敵人、後悔自己不該離開侯府、後悔自己沒有先下手為強。”
肅柔微訝，轉而又一笑，“也是。那舍娘長時間不回來，侯府有所察覺時，長姐打算怎麼應對？”
尚柔道：“等澶州莊子上傳回訊息，就可以藉故搜查她的屋子了。只要告訴陳盎，屋裡什麼貴重的東西都沒有，說明她早有攜資遠遁的打算。陳盎那人我太瞭解了，至多氣惱咒罵一通，絕不會派人去打探她的下落的。就像當初的念兒，事情還沒問清楚，就一腳踹掉了她肚子裡的孩子……陳盎這人對誰都沒有太深的感情，他只在乎他自己。”
肅柔點了點頭，“這樣也好。”說起來可憐，那舍娘機關算盡，當真主母動用手段壓制她的時候，其實連個撐腰的人也沒有。
這些暫且不去說他，到底明日肅柔就成親了，姐妹兩個起身去檢視剛送來的花釵和霞帔。
肅柔垂手從匣中取出一柄喜鵲登枝的紈扇，那是出嫁當日障面用的，細密的經緯交織，半透出扇後的臉頰輪廓，但看不清五官。
她轉動扇柄，扇面慢慢旋轉