，到底氣也消了，抬手給她抹了抹眼淚，虎著臉道：“一家子姐妹，患難相隨、休慼與共才是正道，我可從沒見過孃家人倒了臺，自己獨善其身過得舒稱的。你以為高門大戶裡頭沒有捧高踩低嗎？你的姐妹一個個得配高官之主，做上誥命夫人，那才是你的榮耀，你在婆家才能挺直腰桿子做人，明白不明白！”
綿綿扁著嘴說是，“我往後再不敢胡言亂語了。”
但嘴上應著，心裡還是有些想不明白，從歲華園出來後，挽著肅柔的胳膊說：“二姐姐，我也沒有果真盼著五妹妹不好，就是她常惹我生氣，我才洩憤說了這麼一句的。外祖母做什麼對我發火，又不是我讓金公子摔斷腿的。外祖母說一家子姐妹休慼與共，可就憑五妹妹平日和我的關係，將來她要是出息了，看得上我才怪。再者，我日後在婆家立身做人，靠的是自己，我又不缺吃少喝，他家哪個敢低看我？姐妹在精不在多，我只要和二姐姐多多來往，就夠我在婆家抖威風的了。”
說得肅柔失笑，“嗣王不是宗室王爵，到底不一樣，你也別瞧著我一個，大家都好，你的根基才穩。”
綿綿根本不管那些，她只好奇肅柔和嗣王的相處，纏著肅柔問：“二姐姐，嗣王對你很好吧？你同他在一起高興嗎？是不是什麼都不用操心，覺得終於有個人能讓你依靠了？”
肅柔被她問得不好意思，只管敷衍著，“你不必眼熱我，我那是學裡家裡兩頭跑，才勞煩人家送我的。等伯爵府納徵請期了，伯爵公子自然也來看你，到時候你就知道怎麼回事了。”
說笑間到了小徑的岔路口，兩個人話了別，各自回自己的院子了。肅柔回到千堆雪，今日一整天不光身上累，心也累得很，便讓結綠預備了香湯，洗漱過後早早上床歇著了。迷迷糊糊做了個夢，又回到夜市上閒逛的時候，還是吃那旋炙豬皮肉，還是粘了滿嘴的醬，結果赫連頌竟湊過來要嘬她，嚇得她霍地坐了起來，心頭狂跳不止。
正在書案前熄香的蕉月唬了一跳，上前道：“小娘子怎麼了？做夢了麼？”
肅柔有些回不過神來，見蕉月在內寢，撫著額頭問：“什麼時辰了？”
蕉月笑道：“小娘子才剛睡下去一盞茶工夫，難道睡迷了嗎？”
肅柔哦了聲，怏怏躺回枕頭上，愣了半晌捧住臉頰，懊惱自己怎麼會做這樣的夢，難道和赫連頌相處得多了，自己也糊塗起來了？
後來再睡，還有些忐忑，這一晚上邪夢繚繞，及到第二日早上起來都頭重腳輕，好在今日不用去了園，昨日和貴女們商定，如今女學已經平穩度過了最開始一段時期，往後可以一日隔一日地來習學，一則大家總有私事要忙，二則自己也要籌備九月的大婚事宜了。
姊妹間有陣子沒能在一處消閒，今日正好，早上大家過歲華園請了安，可以聚在後廊上點茶聊天。
眾人很關心寄柔眼下的心情，都縮手縮腳，不敢觸到她的傷心處。寄柔自己也覺察了，氣惱道：“你們做什麼？是不是覺得我很可憐？其實有什麼可憐的，這還沒成親呢，大有可轉圜的餘地。退一萬步說，就算成了親又怎麼樣，還可以和離再嫁，怎麼弄得我成了寡婦模樣，你們這麼避諱著，愈發傷我的心了。”
大家面面相覷，話雖這樣說，遇上了這種倒黴的事，終究是大不幸。
肅柔牽了她坐下，和聲道：“確實沒什麼可擔心的，至多不過被耽誤上兩個月，過後自有合適的人家再來提親。咱們家好就好在不像那些迂腐人家，聘出去的女兒就不管不顧了。有祖母和伯父伯母為你把持著，這件事早晚能夠妥善解決的。”
姐妹們都附和，慢慢也就把這件事放下了。可肅柔瞧得出來，寄柔雖嘴上坦然，心裡到底有些不痛快，姐姐妹妹都許了人家，只有自己遇上這麼不靠譜的郎子，細想之下哪能不自慚形穢。
這時門上一陣喧鬧，前面的婆子女使都跑動起來，大家站起身看，先春過來回話，說申大娘子回來了。綿綿頓時蹦起來，提起裙裾就往院門上跑，大家也隨祖母迎到廊下。不多會兒馮嬤嬤引了個打扮華貴的婦人進來，肅柔對這位姑母的印象已經很模糊了，姑母在她很小的時候就出閣，跟隨郎子上外埠做生意，婚後極少回上京。上回相見，還是她七歲那年，現在要是在街市上遇見，怕是真的不能相認了。
元氏和淩氏也帶著媳婦從院子裡趕過來，姑嫂相見，先客氣地寒暄了一通，然後相攜到了太夫人面前。
申夫人見到母親，頓時熱淚盈眶，上前叫了聲阿孃便跪了下來。
太夫人忙伸手攙扶，