閒聊起來，問：“阿姐，過幾日的金翟筵，你參加麼？”
肅柔原本也打算問她呢，恰好她先提起了，便道：“昨日我祖母叮囑過我，說一定要赴宴……縣主呢？”
縣主一本正經地擺弄著花枝，嘴裡應道：“我可不去，到了那裡被人相看，弄得我渾身不自在。”說著轉過頭來，對肅柔眨了眨眼，“只有急著挑選好門第的姑娘，才去參加那個金翟筵，阿姐不用愁，我都替你瞧著呢，將來必定大富大貴。”
肅柔不由發笑，這樣的話從年輕的縣主口中說出來，實在帶著和年紀不相符的老成。
“你怎麼知道我將來會大富大貴？”她打趣問她。
縣主狡黠地一笑，“我當然知道，阿姐要是不信，就等著瞧吧。”說罷又嘟囔起來，“我管你叫阿姐，你卻一口一個縣主，難道是不願意和我深交嗎？”
肅柔忙說不，“我只是怕唐突了縣主……”這話引得人家愈發不高興了，也只好妥協，“那往後，我就叫你素節了。”
素節說“這才對”，手上修剪花枝，修剪得興致盎然。這回果然精進了很多，客枝擰出了曼妙的姿態，也懂得以主花來點題了，最後完成，比著手說：“阿姐快看，這個插得怎麼樣？”
肅柔很實在地誇獎了她一番，“你是我見過學得最快，悟性最高的。這花籃只要再加雕琢，就能媲美排辦局的手藝了。”
也就是說差了那麼一點點，但對於初學者來說，已經很不錯了。
素節還有些孩子氣，一高興就吩咐女使：“快把這個送給阿孃過目。”一面對肅柔道，“原本阿孃是要來看我學插花的，但今日來了貴客，抽不空來了。”
她說起貴客的時候，眉眼彎彎笑得很有深意，肅柔不查，只是隨口應了聲，讓雀藍取了一隻梅瓶放到矮几上，“先前咱們插了隆盛籃，接下來就試試最簡單的。這裡有一枝棠棣，你覺得怎麼安排才妥當？“
怎麼安排？不就是放進瓶子裡嗎……素節投壺一樣，隨手往裡面一投，才發現梅瓶太高，棠棣太矮，就像靴子裡插了支雞毛撣子，沒有任何美感。
肅柔見她愁了眉，便探手給她做示範，“花枝不夠長，或是瓶口太粗，就得藉助橫撒。”取過花剪，剪開了棠棣的枝幹，撅了一隻竹籤橫嵌進去，再放進壺中，竹籤兩端抵住瓶壁，就已經將花枝大致固定住了，再略加調整，口中喃喃道，“梅瓶插花，講究的是‘清’且‘疏’，花枝有屈曲婀娜之感。”
素節看著那歪在一邊的棠棣，感到有些茫然，正想問她怎麼個清疏法，她探過花剪咔嚓幾下，剛才還四仰八叉的枝幹，頓時就變得灑脫飄逸起來。
素節不由讚歎，心想有這麼一雙手，恐怕狗尾草都能變得別有韻致吧！可她卻有些唏噓，“瓶插最難的不是技法，而是取捨。做人也如插花，取其精華，去其糟粕，方能成就大美。可是
取捨何其難啊，有的人瞻前顧後，有的人不假思索，所以同樣一枝花，在不同的人手裡，會呈現不一樣的形態。”她說罷，放下花剪淡然笑了笑，“大道至簡，要得越少，心境就越開闊。只要記住這一條，那麼往後插梅也好，插松也好，就能挺秀，不落俗套了。”
結果這話好像引出了素節更深層次的思考，她怔怔看了她半晌，“果真要得越少，心境就越開闊嗎？”
肅柔見她茫然，臉上的神情也忽而變得憂傷起來，簡直要懷疑自己這話是不是說錯了。雖然交淺言深是大忌，但也不能視而不見，便試探著追問：“可是因我這話讓你想起了什麼？如果願意，大可同我說說。”
素節抬起眼來，猶豫了片刻正要開口，外面忽然傳來母親的聲音，語調輕快地說：“素節的隆盛籃插得果然好，我讓人送給你爹爹過目了，你爹爹也對你大加讚賞呢。”
於是快要說出口的話又收了回去，素節站起身，重新換上了一張笑臉，說全是阿姐教導得好。言罷又朝外望了望，“貴客走了嗎？”
長公主哦了聲道：“走了，說事忙得很，等過幾日再來。”復向肅柔比手，“張娘子別站著，快請坐。”
肅柔應了聲，由女使伺候著盥了手，方在矮几前坐下，面前的花材都被收拾下去，換上了熟水和點心。
長公主笑著說：“忙了這半日，辛苦娘子了，先前我還擔心素節不服管教，又把花弄得一團糟呢。後來看見她插的花籃，我就知道這回算是請對人了，往後這惱人的孩子還要請小娘子多費心，若是她有什麼不好的，小娘子只管告訴我。”
一旁的素節聽得嗔起來，