離開了後院，綏之臨走一把拽上了陳盎。現在內宅只剩婦人，太夫人也不必再說話了，只聽侯夫人慍聲吩咐：“把掌刑的婆子都給我綁起來，一個個仔細審問，公子那頭究竟是誰報的信，也務必盤查清楚。再叫幾個人，把盼兒的屍首送到義莊去，找個仵作驗一驗，看看到底是不是被打死的。”說著調轉視線看向念兒，“這件事最好與你無關，要是查出是你在裡頭興風作浪，你的命也到頭了。”
念兒頓時噤住了，一時小臉煞白，和外面躺著的那個一樣。
侯府的僕婦們得令都行動起來，院子裡著實騷亂了一番，侯夫人回身愧怍道：“今日是我們糊塗了，這件事原不該讓人通稟親家的，倒勞動老太君跑一趟。”忙招呼人上茶，勉力打著圓場，“請老太君和親家消消氣，侄媳婦和小娘子也請坐……是我管教不嚴，讓尚柔在我家受了委屈，一切都怪我。那些刁奴未必那麼快招認，我們自然著力地查，最後一定給老太君和親家一個說法。”
太夫人點了點頭，和氣道：“我知道侯爵夫人的心，到底尚柔是你陳家正經迎娶進門的媳婦，無論如何都會還她一個清白的。”
話裡話外，其實仍舊頗有責怪的意思，怪陳侯和夫人約束不了兒子，弄得內宅烏煙瘴氣。
侯爵夫人自知理虧，碰兩個軟釘子，也只好認了。
那廂元氏心疼女兒，打量著尚柔直掉眼淚，“才兩個月沒見，怎麼一下子瘦得這樣！”
太夫人心知這麼下去不是辦法，便和侯爵夫人打商量，“還是讓尚柔和安哥兒跟我們回去住幾日吧，今天的事讓她受驚了，換個環境，興許心境能開闊些。她二妹妹又剛從禁中回來，姊妹十多年不得見面，好容易有了機會，讓她們團聚團聚。”
侯夫人這才醒過味來，剛才就看那個出主意的女孩兒不一般，本以為是張家的外甥女，卻沒想到是嫡親的孫女。
“早聽說府上出了位女官，原來就是這位？”侯夫人笑道，“真是個齊全的孩子。”
太夫人應話應得漂亮，順勢道：“她爹爹承恩升祔太廟，禁中念她爹爹功勳，放她出宮侍奉移靈，這是官家的恩典。”
侯夫人長長哦了聲，“難怪呢……”但對於她們要接尚柔回孃家，還是有些不大情願的，但又不好拒絕，便預先留了後路，斟酌一番道：“尚柔要回去調養……也好，就是要麻煩老太君和親家了。我想著，小住上日的，到時候我和澄川再來接他們娘兩個，老太君看使得嗎？”
太夫人當然說好，也不等侯府審問下人了，站起身道：“今日時候不早了，我看尚柔也乏累得很，我們這就回去了，到家再聽侯爺和夫人的信兒。”
侯爵夫人只得吩咐備車，讓乳母抱上孩子，自己親自把人送上了車輿。
回去的路上肅柔問太夫人，“侯府這樣待長姐，還讓長姐回去嗎？”
車外的燈光透過雕花擋板，照在太夫人緊繃的麵皮上，太夫人冷著眉眼說：“人在張家，將來能不能接回去，就不是他們說了算了。”略頓了頓，神色緩和下來，問肅柔，“你怎麼料準了這事和另一個妾室有關？”
肅柔道：“我並未料準，只是覺得有這可能，順便給侯爺夫婦一個臺階下。頂在風口浪尖上，大家都沒有退路，真要是報了官，明日謠言滿天飛，對誰都不好。先前侯爵夫人不是讓仵作去驗屍麼，其實不論結果如何，這件案子都會給抹平的，陳家也會給長姐一個交代。我就是覺得，長姐在陳家過得太難了，就憑剛才那個妾室敢公然在大姐夫面前挑唆，就知道他們侯爵府素日是怎樣尊卑不分，妾室又是如何犯上作亂的。”
太夫人悵然說是，“要是沒出今天這事，你長姐活在水深火熱裡，咱們只能幹看著。現在這樣也好，不破不立，把人接回家，一切就好安排了。他陳家小子，要是不給你長姐下跪磕頭，我絕不許你長姐回去。滎陽侯府若是不在乎長孫流落在外，我們張家怕什麼？多個外甥，還能把家吃窮了不成！”
肅柔聽太夫人這番話，慶幸自己生在這個家裡。上京的顯貴高門，大多隻在乎自己的身份口碑，就算女兒在婆家受了委屈，也不過落兩滴淚，一再勸解以名聲為重，哪裡像張家這樣給女兒撐腰。
她兀自出神，太夫人探過手，在她膝上拍了拍，“你今日也看見了，女子要想過得順心，何其難。滎陽侯夫婦還算好的，要是遇上了不講理的公婆，那才是叫天不應，叫地不靈呢。日後你也要出閣，千萬帶眼識人，別瞧著家世好人長得俊，就像你長姐似的糊里糊塗嫁過去。家下那麼多姐妹，你長姐的婚事也就