“你跟著去吧，看看可有什麼要幫忙的。”
女使們領了命，福身行禮後退了下去，素節見人都走遠了，方扭扭捏捏道：“阿姐，我心裡有件事，不能同我阿孃說，貼身的女使又不敢出主意，憋得我不知怎麼才好。阿姐是最端穩的人，又比我年長三歲，我想聽聽阿姐的意思，請阿姐為我指點迷津。”
肅柔是個審慎的人，答話自然也不能信口開河，便道：“指點迷津不敢當，不過盡我所能，替你排解排解罷了。”
無論怎麼都好吧，素節現在也有些病急亂投醫了，她是家中獨女，連個兄弟姊妹都沒有，心裡有了事，也不知道該和誰說。對於母親，別看平時溫和體下，其實自己還是有些怕她的。尤其遇上了明知不能得母親贊同的事，更是害怕和她開口了。
好在有這樣一個靠得住的人，雖說只不過見了三次面，但張家的門風也好，她本人的涵養也好，都讓人覺得安心。所以素節鼓起了勇氣衝口而出，“阿姐，我遇上了一個喜歡的人……”然後在她專注的凝視下怏怏紅了臉，低下頭道，“可是這人還未入仕，不過是個舉人，出身門第也不高，自小沒有父母，是靠著哥嫂養大的……阿姐你說，這樣的人若是和我爹孃提親，我爹孃能答應嗎？”
肅柔有些呆住了，沒想到困擾她的竟然是這種事。照著素節的描述來看，兩個人身份的懸殊有些大了，如果換作一般人家擇婿，舉人出身已經很不錯了，參加會試之後魚躍龍門也是常有的事。然而岳家換成了溫國公府，這樣的自身情況顯然是不夠格的，畢竟皇親國戚要臉面，哪裡能容得女兒下嫁寒門。就算是招個入贅的郎子，上京城中大把名流出身的才子可供選擇，何必去找那個人。
然而素節的殷殷期盼，倒讓她有些開不了口。她到現在才明白，為什麼她會抓住那句“要得越少，心境越開闊”不放，或者是覺得從她這裡找到了共鳴，想求得她的贊同吧！
但這種關乎人一輩子的話，須得斟酌復斟酌，才能給她提供一點參考。肅柔道：“人的出身門第不是頂要緊的，自古寒門宰相也不少，要緊的是他的才能和德行，還有為人處世的學問手段。不過這些話，只適用於門當戶對時，若是兩家門第相差過大，恐怕縣主還是三思為好。你說他現在只是個舉人，那何不等明年春闈放榜過後，再去商議提親的事？若是能高中，至少在殿下和國公面前有個交待，提親也好有名目，縣主以為呢？”
素節支吾起來，陷在小情小愛裡的女孩子，似乎對這種長遠之計沒有任何考慮。對方家世不好，她不嫌棄，對方窮，窮也不是什麼大事，就是認準了這個人，只要兩情相悅就可以了。
她甚至說：“我阿孃是長公主，我爹爹是公爵，這滿上京能超過我們家的，屈指可數，做什麼非要人家家世也顯赫呢。”
肅柔看得出來，她如今是一心向著人家的，其實再多的話去勸解也沒有用，只說：“你的出身，就如身懷珍寶，不可輕易示人。這世上固然有君子坦蕩，卻也有小人淺狹，人心之深，深不可測，我們女孩兒家小心為上，總不會錯的。我是同你說過，梅瓶中花枝的取捨，要得越少便越開闊，那是因為精髓都留下了，去掉的只是劣枝。但若是把點睛之筆也剪除，那麼就不是插花，只是一根樹枝罷了，你能明白其中的道理麼？”
素節到底也不愚鈍，她的話哪能聽不懂，只是人在迷局身不由己，也不想掙出來而已。
她低著頭，神情難受到極點，輕聲說：“我看他很好，為人很坦誠，家中的情況都據實告訴我，從來不會誆騙我。”
可是有一種坦誠叫破罐子破摔，正因為無法令自己更好，反倒期望別人放低要求來遷就自己。
肅柔嘆了口氣，“你先前說起提親，這是誰的意思呢？”
素節愈發侷促了，摩挲著手裡的花枝道：“是他阿嫂的意思。到底我也到了議婚的年紀，萬一有人來提親，只怕這件事就不成了。”
僅憑這句話，就能勾勒出一個十分不好的印象了。肅柔哦了聲道：“長嫂為母，他一應都要聽他阿嫂的安排嗎？”
素節點了點頭，“他三歲喪父，四歲喪母，從小是阿嫂把他帶大的。我見過他阿嫂，是個很熱心的人，且精明能幹，家裡大事小情全是她在操持。”
“那他大哥身上有功名嗎？在哪裡供職呢？”
素節道：“他大哥在天武軍做通判，俸祿不高，日子勉強過得。”
一個勉強過得日子的人家，要是攀上了溫國公府，那便是雞犬升天的好事，難怪那位阿嫂要著急。