劉交到楚國就封，留下兒子劉郢客在長安跟著名儒士浮丘伯學習。到劉郢客學成回國，父子倆便在楚國大力倡導《詩經》研究，使楚國成為漢朝詩學研究的一個重要的學術中心。
劉交死後，劉郢客繼承王位。可惜劉郢客也是早逝，在位僅4年，王位由他兒子劉戊繼承。劉戊有些野心，跟他父親和爺爺這兩位學者型的國王不同，繼位楚王后，竟跟隨吳王劉濞謀反，最後導致國除。所以，到劉交的四世孫劉向時，昔日的王侯已家景落索。當然，家道傳統仍在。劉向承襲家風治學，具有良好的儒學修養。於是，有朝中大臣向漢宣帝推薦劉向的學問。漢宣帝便召見劉向，面試過後，拜為諫大夫。
隨著儒學的發展，有許多新問題產生了。比如，各地儒士對儒家經書的理解存在分歧，就分化出許多流派，並有官學和私學之分，造成思想混亂。漢宣帝決定統一這些分歧，於前51年，在皇家藏書殿石渠閣召開盛大的學術會議。一時間，各地學者濟濟一堂，蕭望之、韋玄成、劉向、薛廣德、施讎、梁丘臨、林尊、周堪、張山拊、戴聖等當世名儒均有出席會議。漢宣帝也親臨會場聆聽，時常在大家爭辯得面紅耳赤時，也忍不住摻和些意見的。
劉向在大會上作了有關“五經”同異的專題發言，獲與會者高度讚賞，漢宣帝也深感贊同。會上，較重要的還有戴聖關於《禮記》的發言。大會後，原屬民間私學的梁丘《易》、大小夏侯《尚書》和穀梁《春秋》等，都進入了官學。
前48年，漢宣帝駕崩，子漢元帝劉詢繼位。漢元帝的作風，素以仁德好儒而聞名。繼位後繼續執行漢武帝“尊崇儒術”的政策，繼位初年，即下詔以皇帝的名義奉祀孔子，使孔子獲得無與倫比的社會地位。與他早年周遊列國時處處碰壁相比，實在是天壤之別。劉向因為他的儒學修為，繼續受到漢元帝的重用，他接連升職，由散騎、宗正、給事中，成為當時輔政4大臣之一。
但是，社會矛盾已日益尖銳起來，主要是土地兼併問題，造成大量農民破產。漢元帝嘗試透過推行“純任德教”的方針來剋制暴力，緩和社會矛盾。但效果不理想，社會兩極分化無法消除。劉向用陰陽災異的辦法來推論時政得失，並建議漢元帝彈劾外戚，調和陰陽，以此來控制社會分化。但這建議，客觀上挑起了劉氏王公與外戚的矛盾，因而被漢元帝撤職查辦，並判入獄。
兩年後劉向出獄。這是一段清閒的日子。他得以集中精力專注於自己的學術研究，寫下多篇重要作品。包括《洪苑行傳論》、《新序》、《說苑》、《列女傳》、《別錄》、《九嘆》等，其中，《別錄》是中國目錄學的奠基之作，是劉向最具開創性的學術成就。 。 想看書來
第二十四章
前33年，漢元帝駕崩，漢成帝劉驁繼位，時年18歲。受儒家思想的薰陶，漢成帝也是一位仁愛之君。前31年，漢成帝登基才2年，即下詔減天下賦錢，希望減輕人民負擔，讓人民休生養息。
象父親漢元帝一樣，漢成帝對促進國家文化事業的發展，也是抱著明確的責任意識。他重新起用劉向，先為中郎，後領護三輔都水，再升光祿大夫，至中壘校尉。
劉向有3個兒子，長子劉伋，是《易》學專家；次子劉賜早逝；少子劉歆，自幼受父兄影響，六經、諸子、詩賦，無所不精。前26年，漢成帝下詔繼續搜求各地遺書，以豐富國家收藏。同時令將太常、太史博士、延閣、廣內、秘室藏書集中到石渠閣，由光祿大夫劉向為負責人，領步兵校尉任宏、太史令尹鹹、侍醫李柱國等學者，對所藏書籍進行系統的編目整理，劉歆以劉向的特別助手的身份，參加到這項龐大的工程中。
學者們每天的工作，就是對書籍的篇章文字等進行校讎和勘定。這是一件枯燥乏味，繁難艱辛的工作。他們首先要對閣藏中各種版本的書籍，選定篇目，將重複的去除；然後糾理錯簡，校讎文字；最後勘定書名，謄清新本。
劉歆在整理獻王劉德送上的藏書時，發現《周官》一書，但並無作者姓名。
“這是誰寫的書呢？”
這問題對劉歆很吸引。
從內容上看，這書不可能是出自一個普通人之手。因為，書的內容豐富，氣派宏大。但要說是出自古時代某位名人之手，那又會是誰寫的呢？他為什麼寫這本書，寫成之後為什麼又一直沒人知曉呢？
“作者顯然是懷著巨大的雄心壯志，要把整個時代記錄下來。這寫作胸懷，的確非同凡響。不管是那一個朝代的人，能寫下這本書的，絕非普通的平凡人。”