而是放在桌子的前沿，讓桌子騰出比較大的位置，接著王莽坐下來，從揹簍裡拿出一卷書，放在石桌子上展開。
這是《禮記》，一部由孔子的學生們所撰寫的文集，內容是關於《儀禮》的解釋和說明。最初，為劉向所編，收130篇文章。但篇幅太大，不利傳閱，戴德簡化掉其中的三分之一，得85篇，後來戴德的侄子戴聖又再簡化，選出其中的一半得49篇。現在王莽讀著的，正是戴聖所編的《小戴禮記》。孔子曰：
“大道之行也。天下為公。選賢與能。講信修睦。故人不獨親其親。不獨子其子。使老有所終。壯有所用。幼有所長。矜寡孤獨廢疾者。皆有所養。男有分。女有歸。貨惡其棄於地也。不必藏於已。力惡其不出於身也。不必為已。是故謀閉而不興。盜竊亂賊而不作。故外戶而不閉。是謂大同。”
王莽小聲地讀著。
這是《禮記·禮運》裡記載的孔子的一段感慨。當時，孔子剛參加完一個拜祭祖先的儀式，走到宗廟門外，子游陪著他，孔子觸景生情，向子游感慨自己沒能趕上祖先們實行“大道”的那個時代。
“道”，在現代語文裡就是真理的意思。“大道”相當於絕對真理。行大道的社會，意指一個符合人類終極理念的社會。根據現代社會科學的發展，這應是指原始共產主義社會。因為，在行大道的社會里，天下屬社會公有。社會選舉道德高尚的、有能力的人進行管理。社會里人與人之間有信用，關係和睦。人們不僅只敬愛自己的父母，不僅只疼愛自己的子女，而是要讓全社會的老年人得到善終。讓幼有所愛，老有所養，男人有工作，女人有夫家，青壯年人有充分施展其才能的機會。對老而無妻者、老而無夫者、少而無父者、老而無子者、殘廢患病的人，社會都有保障措施。“貨”是經商得來的財富，含有剝削成份。因此，人們厭惡之，人們拒絕佔有不是自己創造的財富。人們都願意為公眾之事竭盡全力，不自私自利，和平、團結，是為大同社會。
對《禮運篇》王莽讀過許多遍，至今仍一遍又一遍地讀著、研究著。他對“男有分。女有歸”這一句，尤其有深刻的印象。因為，如果男人沒有工作，女人找不到婆家，那麼，這社會，又怎可能會是一個安定的社會，又怎麼可能是一個美好的社會呢？他想到了趙根和趙駒，他們失去自己的土地了，如果又找不到工作的話，他們將怎樣生存呢？他又想到了大嫂，她還很年輕，其實，是應該再嫁個丈夫的。
王莽把那野花兒拿在手上，輕輕地轉動著。她會歸入誰家？他望著野花兒這樣問自己。幾個月沒到這兒來，心裡有過牽掛，但身不由己。這朵花兒，讓他心裡有股美好的感受。這時在遠處，有隻不知什麼動物走過。大黃狗本來安靜地伏在他腳邊的，突然站了起來，並且迅猛地追了過去。又是一隻倒黴的小田鼠吧，大黃狗呆悶了，正好拿它尋開心。
王莽放下花兒，又再繼續念道：
“今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己，大人世及以為禮。城郭溝池以為固，禮義以為紀；以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹湯文武成王周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在埶者去，眾以為殃，是謂小康。”
“大道”社會逝去了。公有制度被破壞，天下實行私有的制度。大家各人顧各人，各自分開單幹，心中只有自己的小家，不再顧及社會這個大家。人們一心只想發大財，財迷心竅，這樣的心態，對社會的危害極大。但是，如果能夠以禮義作為行為的準則，依照禮義的準則來建立法律制度。以禮義擺正君臣的關係，以禮義使父子關係純厚，使兄弟關係和睦，使夫妻關係和諧，總之，以禮義來約束人們的私慾，那麼，這個社會，還是能給人一個稍安定的環境，是為小康社會。
孔子告訴子游：“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有志焉。”
王莽認為，這段話，對理解孔子一生的追求，有很大幫助。孔子周遊列國宣揚“克己復禮”，他的目標是什麼？不是要建立大同社會，而是要建立一個小康社會。建立大同社會，正如他告訴子游的，是他的遠大志向。但孔子顯然認識到，以當時的社會現實而言，不具備建立大同社會的條件。所以，孔子宣揚仁義道德，宣揚“克己復禮”，是希望將社會置於禮義的約束下，最後達到小康水平。
突然，大黃狗近乎瘋狂地吠叫起來，