“請皇上，恕臣無禮。”
王鳳半躺在床上，小聲地說。他說話的聲音，微弱得幾乎聽不到。
臥床多日，王鳳已變成是另外一個人一樣。劉驁端詳著他，幾乎認不出來。他是那樣瘦小、那樣軟弱無力，彷彿一陣風就可以吹起來。而往日在朝中，王鳳可是以作風相當強悍著稱。兩相比較，劉驁不覺垂淚。
太后王政君，淚水早如斷了線的珍珠，不停往下掉。她用衣袖擦拭眼睛，怎麼也擦不完。她的幾位兄長中，她和大哥王鳳最親。長兄為父，在眾兄弟中，王鳳是最有擔當的人。而現在，他這麼一副樣子，還能再擔當什麼呢？
人總是有一死的。塵歸塵，土歸土。不論生前多輝煌，或者是多貧寒，最終，死是人們共同的歸宿。只是每當想到自己的親人要永遠地離開時，這本來平常的事情，又變得不平常起來，畢竟，死也就只能是一回。
“大將軍，若有不能言之事，平阿侯譚次將軍能接替你的工作嗎？”
劉驁內心雖然感傷，但國家大事，要處理好，選定誰來接替王鳳的工作，是影響到國家今後10多年發展的。不過，劉驁說得很有人情味兒，很有些忌諱，沒有把不該說的話都直白地說出來。但該說的，便是說了。
王夫人悄悄地走出房間外面。成帝要和夫君說正事，她覺得不便留下來。
“陛下，惹臣直言，其實，王譚不適合接替臣的工作。”
“為什麼？”
劉驁大覺意外。
“王譚諸侯，雖是臣之親弟，但他們行為奢侈僭縱，這樣的一副模樣，又怎能率導百姓，為百姓之榜樣呢？”
“大將軍覺得，在譚之外，還有更合適人選？”
“臣敢以死保薦御史大夫王音接臣的工作。”
“哦？”
“子曰：‘孝悌也者，其為仁之本歟’。就臣覺得，兩人相比較，譚對臣，倨；而音對臣，敬。態度相差很遠。音對臣敬，是悌孝之情；譚對臣倨，是不孝之表現。所以，臣向陛下保薦王音。”
雖然在御史大夫中，谷永是王鳳一黨的，與王鳳更相熟。但在官員的安排上，已基本形成一個傳統，官員主要來自儒家和外戚這兩大集團。兩大集團中，丞相用儒家，大將軍用外戚。丞相地位比大將軍高，而大將軍實權又比丞相大，互相制衡。因此，王鳳沒有推薦谷永，而是推薦自己的族弟王音。
劉驁默然。
這一舉薦，與他原來心目中的安排，有所矛盾。他需要時間思考一下。王鳳死後，由王譚接替大將軍職務，是最順理成章的。當然，王音是王氏族弟，在這個意義上說，也是屬於外戚集團的人。
“國舅的話說得很對的。仁愛是我們漢朝治理國家的根本精神。孝悌是仁愛之本。人沒有孝悌之心，便會背離仁愛之本。沒有孝悌這個根本，長不成仁政這棵大樹。”
皇太后王政君說。她看出，劉驁並不打算爽快地接受王鳳的保薦。王政君是相信王鳳的眼光的。儘管，王譚是自己同父異母的親弟弟。
“孟子說過：‘人人親其親，長其長，而天下平’。這是臣所以舉薦王音的原因。陛下的大臣若都是忠誠孝廉之士，天下又何會不平，百姓又何會不安呢？”
“好的。朕會認真考慮的。”
劉驁算給了王鳳一個明確的答覆。
“另外，臣另外還想給陛下保薦兩位年青人。他們是陛下的兩位表弟。淳于長和王莽。他們在我這兒幾個月了，事臣如父，謙恭如子，甚為孝廉。已經幾個月了，很不容易，是可用之材。陛下可用之。”
“淳于長和王莽嗎？”
“是的。他們行事謙恭，做事細緻，確實是可用之材。”
王鳳舉薦的這兩個年青人，劉驁對淳于長比較熟悉，他們幼時就一塊兒玩耍，相處得還愉快。現在，淳于長任職黃門侍郎，在宮中服務，也是常見面。但對王莽，劉驁就稍陌生些。
“王莽熟讀儒家經典，很有自己獨到的心得，臣深感佩服。他雖然不善言談，但為人真誠，努力，做事有幹勁。”
“好的。朕知道了。謝謝國舅舉薦。國舅如此忠心國事，朕實在感謝。但請國舅保重，好好療養身體。另外，太后和朕帶了許些草藥來，都是太醫仔細挑選過的，都是對國舅的病有利的。”
“謝陛下恩典。謝謝太后。”
漢武帝以後，漢朝便規定每年在每二十萬戶中，要推舉官員一名，然後由朝庭任命。推舉的標準就是“孝”和“廉”，即憑