奧…格雷迪繼續報告說：“內閣辦公室半小時前發來一份電報，德國大使比洛伯爵於今天早上拜謁了首相荷爾德斯，提出愛爾蘭北方政局不穩，陛下此時前去巡視有失穩妥，建議最好推遲行程……這想必是德國王室和政府的意見。”
夏樹輕哼一聲，不置可否。愛爾蘭獨立兩年多，大部分地區政局穩固、秩序良好，民眾安居樂業，唯獨北方諸郡屢有動盪，而且愛爾蘭政府近來針對分裂主義者採取殺伐果斷的強硬手腕，不少新教人士牽連其中，使得一度平復的宗教衝突有重新激化的苗頭。愛爾蘭國王選在這個時候巡視北方，內閣大臣有近半數持反對態度，而即使是支持者，也堅決認為國王的人身安全應放在第一位。
在常人眼中，約阿希姆陛下在德國皇室家庭長大，如今又貴為愛爾蘭國王，理應有一大票盡職盡責的親衛隊員如影隨形，事實卻非如此。他長年投身行伍，早已習慣軍隊清苦而自立的生活方式，從不需要副官操心自己的起居，而直到成為德國有史以來最年輕的將星，他才配了一名專職衛兵。成為愛爾蘭的王位候選人以及後來加冕登基，夏樹稍稍加強了個人的安全防衛，但跟歐洲君主們的通用標準相去甚遠。這樣做的好處就是能夠以身作則，令愛爾蘭各級官員戒奢、戒貪、戒驕、戒躁，清正廉潔、奉公剋己的良好風氣有效保證了愛爾蘭官方的行政效率。壞處也是顯而易見的，當他在聖帕特里克節意外遭襲時，若不是座車採用了防彈設計，加上執行警戒的衛戍軍人奮不顧身，沒準就步了費迪南大公的後塵。名義上，愛爾蘭皇家衛隊是負責愛爾蘭王室安全的護衛部隊，但這支力量除開始一段時期是在嚴密保護國王的人身安全，其後便逐漸成為了執行特殊任務的精銳特戰部隊，更在利物浦突襲貝爾法斯特師餘孽的戰鬥中大出風頭。這一次，應內閣大臣和軍方將領的強烈要求，夏樹才同意從皇家衛隊抽調一小隊人馬，正式組建了自己的貼身衛隊。這支正牌衛隊被命名為“海姆達爾”，也即北歐神話中彩虹橋的守護者。包括軍醫官在內，衛隊成員共計22人，領隊軍官是擁有愛爾蘭血統、在德**隊服役多年並經歷大戰歷練的萊姆…穆拉伊上尉，其下是士官2人、醫官1人、士兵17人。跟那些身材高大、外形俊朗的皇家儀仗兵不同，進入“海姆達爾”的官兵大多相貌平平，但一個個都是性格穩重、忠誠可靠的精悍之士。……章節內容結束……》
第89章 巡視北方 下
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“恕我冒昧，陛下，大部分北方新教徒衷心臣服於您，視您為這個國家的拯救者，然而現在顯然有那麼一小部分居心叵測的壞分子在試圖破壞愛爾蘭與德國的同盟聯絡，甚至是分裂愛爾蘭，而您是改變愛爾蘭局勢的鑰匙，只要能把您除掉，他們的計劃就成功了一大半。”
趁夏洛特在辦公桌那邊，奧…格雷迪低聲對夏樹道出了這番言語。動身巡視北方之前，類似的勸告幾乎讓愛爾蘭國王聽得耳朵起了繭，然而話從國務秘書口中說出，他還是感覺到了別樣的意味。畢竟，奧…格雷迪不是一個普普通通的愛爾蘭人，他來自曾經統治這個國家的蓋爾貴族。幾百年來，蓋爾貴族雖然失去了從前的顯赫地位，他們或透過跟英裔貴族聯姻、在地方議會發展勢力等方式，在愛爾蘭的政治圈保持不可小覷的影響力，或棄政從商，利用家族財富和人脈資源轉型成為實業家、貿易商，漫長的歲月裡，這些曾經的貴族世家經歷各種動盪和沉浮，有的徹底沒落甚至消失，有的依然生活風光，還有一些避開公眾視線，成為隱居幕後的勢力。
擁有軍隊的絕對控制權，夏樹在愛爾蘭的王位上足以安枕無憂，但是要想治理好這個國家，依靠軍事強權或政治**是遠遠不夠的，得到各階層的支援才能夠讓國家穩定有序地運轉。透過前期的大規模基礎建設以及對外貿易的拓展、特色工業的運作，愛爾蘭政府創造了所謂的經濟奇蹟，暫時性的解決了愛爾蘭底層民眾的生計問題，贏得了多數愛爾蘭人的擁護。在這段美好時光，許多未曾解決的問題都被整個國家瀰漫的樂觀情緒所掩蓋，例如土地所有權的畸形集中，宗教信仰的對立存在，以及既得利益階級對國家新政的牴觸甚至敵視。隨著利默里克的一聲槍響，冰面下的暗流開始噴湧，若不是國際政治勢力的相互制衡以及愛爾蘭高層應急處理得當，愛爾蘭的國內形勢沒準已經陷入混亂局面了。
帶著深層次的思慮，夏樹神情淡然地問道：“那你有什麼建議？”
奧…格雷迪遲疑了一下，依然用比較低的聲音回答說：“陛下以仁慈之心寬