訊號，按秩序進入跑道，起飛後在機場東北方空域集結！”
言畢，德國海軍的王牌戰鬥機飛行員、有著年駕齡以及91場空戰經驗的威廉…馮…列雷斯少校稍稍加大了手對操縱桿的握力，原本屬於靜止狀態的戰鷹便在螺旋槳動力的驅使下慢慢滑上跑道。待側位的訊號員揮動小旗，他力度恰到好處的壓下油門，飛機發動機瞬時發出強勁的嗚嗚聲，整個機體微微一顫，像衝刺前的騎士一般以慢速策馬前行。
螺旋槳飛機升空時的慣性壓力並不大，輕微的變化只是給飛行員們提個醒罷了。在飛離跑道之後，馮…列雷斯少校回頭看了看，自己的僚機已經跟了上來。這些福克戰機的塗裝跟普通的美國海航戰鬥機一模一樣：機身上部是深綠色迷彩，這樣敵人由高往低看容易將它們和地面混淆，機身側面和下部塗成在空中不那麼顯眼的淺藍色，座艙至機尾之間依次塗著戰術編號和軍種徽標。
不一會兒，灰鷹中隊的12架福克戰鬥機在空中集結完畢，遂以巡航速度向誇賈林礁群飛去。大約一刻鐘後，它們趕上了率先起飛的轟炸機群，並與同行的美軍戰鬥機一道編入護航佇列。以福克g…51k的正常巡航速度，完成數百公里的航程是一件非常輕鬆的事情，微風的天氣似乎是來自於上帝的關照。得到部署在馬朱羅的美軍雷達站指引，空襲機群浩浩蕩蕩撲向目標區域。
戰爭原本就是狹路相逢勇者勝的殘酷搏鬥，這一點來自德國海軍航空部隊的飛行員們毫不懷疑，以往的經驗和那些不愉快的經歷給他們留下了極為深刻的印象，漫長而曲折的戰爭歷程讓他們較其他國家的同行們更加成熟和頑強。當視線前方出現礁群的輪廓時，馮…列雷斯少校和他的飛行員們都將手邊的控制器和按鈕全部檢查一遍，然後朝同伴們揮了揮拳頭，示意自己做好隨時交火的準備。
這天上午的空襲行動，灰鷹中隊被列入第二波攻擊機群，前一波攻擊效果如何尚且不得而知，但可以確定的是，日軍航空部隊絕不會輕易放棄抵抗。
“前方發現敵機！前方發現敵機！保持防禦隊形，保持防禦隊形！”
無線電通訊頻道里傳出指揮官的警示，戰鬥一矣開始，耳機裡的聲音迅速變得複雜起來。多數時候，通訊內容都是有關戰術配合有關的，隨著戰鬥的進行，這裡也成了飛行員們宣洩情緒的地方。
“無賴的日本猴子，算你跑得快！”
一整串子彈打光之後，人前總是彬彬有禮的馮…列雷斯少校小爆了一下粗口。他清楚看到自己的目標已經拉起了黑煙，若這時候能夠追上去再一頓猛打，他相信必擊落對方無疑，可這次出擊之前他們得到的命令是嚴密保護隨行轟炸機，以此為前提，所有戰鬥機不得擅自脫離編隊追擊敵機哪怕對方受了傷也不行！
儘管心有不甘，少校只能遵從指令，這時候再回頭看看周圍的戰友們，從那群日本戰鬥機出現到現在不過五六分鐘，機群原本整齊的隊形最外圍已經相當混亂了，轟炸機基本上還沒有出現什麼損失，反而是護航的戰鬥機損失連連。在這個環形地防禦體系中，戰鬥機無法發揮自身速度和靈活優勢，個人技術也受到了限制，只能眼睜睜看著那些日軍戰鬥機在外圍如惡蜂般肆無忌憚的竄來竄去。
“又有一架鷹隼被擊落了，情況好像不太妙啊！”
聽到同僚的提醒，馮…列雷斯少校環視左右，果然又有一架打著螺旋向下墜落的友機。戰鬥開始到現在，數量上佔據絕對優勢的美軍航空部隊居然損失了七八架戰鬥機，出乎意料的損失率也如實反映出日本人的策略將機群上部和側翼作為主要攻擊方向，這恰也是由戰鬥機組成的密集防禦圈最薄弱的位置。
“鷹羽小隊請求出擊！”
一個充滿憤慨的聲音透過隊內通訊頻道傳到了中隊每一位飛行員的耳朵裡，這也是他們中許多人的真實心聲。通訊頻道頓時沉寂下來，儘管戰鬥還在進行，儘管日本戰鬥機還在視線中活動，儘管還時不時有子彈劃空而過，這些來自德國的飛行員們暫時停止了交流他們在等待著另一個聲音。
十餘秒的等待之後，馮…列雷斯少校以低沉的語氣說道：“根據美軍指揮部的作戰指令，我們的任務就是以嚴密的隊形來保護轟炸機群，除此之外不得有任何擅自的行動。執行這樣的命令確實很殘酷，但我們是軍人，為了勝利，有時需要付出一些犧牲！”
這個冷冰冰地答案是那樣的無情，可最後的一句話卻點出了軍人的使命所在。
“為了勝利！”
通訊頻道中的這句話很快得到了同伴們的支援