情況識別出當前的飛行環境，提前預知各種危險情況，以較高的成功率完成高難度的攻擊動作。
飛向馬尼拉的美軍艦載機群，以新銳的地獄貓戰鬥機擔當先鋒。這種海軍艦載機的效能較美軍以往任何一種戰鬥機都更加優越，它們速度快、火力猛，戰術機動性非常強，裝備了兼具偵察警戒、搜尋導航以及近距引導瞄準功能的mhz機載雷達，而且機身異常堅固在投入實戰之前，人們還無法直觀瞭解到這一點，等到它們經歷了戰火洗禮並展現出這一卓越之處，美軍官兵必然會對“格魯曼飛機公司的鋁製坦克”刮目相看。
相較於美軍地獄貓，裝備愛爾蘭和德國空軍的ir…39t型艦載機在機動性方面略勝一籌，火力配備和雷達裝備基本對等，但防禦能力略有不及。幸好兩者不是戰場上的對手基於美國和愛爾蘭在40年代展開的密切軍事合作，地獄貓和ir…39t這兩款一流的艦載機實現了油料、彈藥以及通訊方面的高度通用化，愛爾蘭製造的自導型空空火箭彈尤其受到美軍飛行員的喜愛，他們稱之為“faw彈藥”，也即發射後不用管的武器，並藉此研究出了“照面三板斧”這般生猛的空戰戰術……
“不好了，將軍，4號和9號電偵站都遭到了敵機轟炸，、564高炮中隊已經投入戰鬥，其中409中隊報告擊落敵機3架，561中隊報告擊落1架，其餘暫未獲得戰果。”
日軍的菲律賓駐軍司令部裡，一名參謀軍官匆匆向代理指揮官馬場正郎少將報告最新戰況菲律賓的正牌軍事總督兼駐軍司令是原本是尾高龜藏中將，這個倒黴蛋受邀出席在東京舉行的國慶日慶祝活動，結果跟著天皇及眾軍政高官升了天，臨時大本營遂授權駐菲律賓第17師團長官馬場正郎在新委派的軍事總督到任前暫代該職務。
“4號，9號……”馬場正郎用手指在地圖上點了點，“如此看來，敵方機群的攻擊目標是馬尼拉無疑！聯絡第20航空隊司令部，通知他們立即派出夜戰飛機攔截敵方機群，並且做好機場防空襲準備；立即向‘出雲’號發出通報，告訴他們敵方機群將在大約10分鐘後抵達馬尼拉灣，讓他們做好應戰準備。”
參謀軍官雙腿一併，腦袋以小雞啄米的標準姿勢朝下一點：“哈伊！”
“終於來了啊……”馬場正郎帶著齜牙咧嘴的表情用力搓了搓手，對於即將到來的戰鬥，這位代理指揮官顯然是懷揣著期待與忐忑並存的複雜心態，殊不知戰鬥的走向將完全出乎他的意料。
馬尼拉位於呂宋島西南部，港灣背東朝西，其市區距離呂宋島東部海岸線約60公里，這意味著當美軍艦載機群飛越呂宋島東部海岸線時，留給馬尼拉日軍的反應時間已經不足十分鐘了。接到駐軍司令部的戰鬥命令，日軍第20航空隊分別從呂宋島各處機場調派了62架戰鬥機升空這些所謂的夜間戰鬥機並非專門為夜戰設計製造的，而是在晝間戰鬥機的基礎上加裝了一些特殊裝置，使之能夠在視覺環境非常糟糕的夜間搜尋並攻擊敵機，但由於德美等國的技術封鎖，日本遲遲沒有獲得關鍵的空腔磁電管技術，他們的機載雷達一如陸基雷達那樣，雖然探測距離極大，但是精度和準度卻差強人意，而且始終無法解決體積和重量過大的困擾。時至1946年，日軍雖然擁有兩種型號的夜間戰鬥機，並裝備了超過600部陸基雷達，其夜間防空的作戰模式依然停留在原始階段。
面對龐大的美軍艦載機群，日軍夜間戰鬥機飛行員儘管勇氣十足，而且個個都是接受過專門夜戰訓練的所謂“夜空精英”，卻完全無法跟美軍攻擊機群的護航戰鬥機相抗衡。基於以上種種原因，在第二次太平洋戰場的首場空戰中，日美雙方竟創下了27比0的戰損記錄日軍損失27架夜間戰鬥機，結果未能擊落哪怕一架美軍艦載機。除了2架因中途發生故障而返航、4架不幸被日軍地面炮火擊落的戰機外，美軍391架艦載機順利飛抵馬尼拉上空！
伴著淒厲的防空警報聲，部署在馬尼拉灣周邊的日軍部隊和港灣中的日軍艦艇試圖用探照燈干擾美軍飛行員的視線，上百根光柱和不計其數的防空炮火將馬尼拉上空的夜幕變成了一個炫目的大舞臺。贏得27連殺的地獄貓和ir…39t在中高空孤鶩地翱翔，裝備scr…10型轟炸雷達的地獄俯衝者轟炸機和復仇者魚雷轟炸機輪番對馬尼拉灣水域的日軍艦船展開攻擊，美軍飛行員們按部就班地操作著戰機座艙裡的各種控制器，得益於日復一日的嚴格訓練，許多人幾乎閉著眼睛都能完成攻擊程式。一顆顆航空炸彈呼嘯而下，一枚枚航空魚雷魚躍入水，原本平靜的港灣很快沸騰起來。