上航線，使義大利國內動盪，甚至誘一場旨在推翻義大利王權的革命，後者堅決認為它並不急於跟奧匈帝國的主力艦隊會合，也不會在缺乏補給的東地中海長時間滯留，它最有可能的落腳點是西班牙港口——雖然西班牙很可能會選擇中立，但鑑於新聯合王國…奧匈帝國…西班牙的經濟鐵三角關係，西班牙政府很可能會允許它短暫入港補給或在港外接受海上補給。
按照意軍總參謀部的推斷，新聯合王國海軍艦隊應當向奧特朗托海峽殺個回馬槍，甚至有可能對塔蘭託動一場夜襲，義大利海軍司令部雖然頂著總參謀部的干預將魚雷艇群派往馬耳他海峽和******海峽設伏阻截，卻沒辦法把暫時沒有具體戰鬥任務的主力艦隊派去策應，就此錯失了一次有可能改變戰爭程序的機會。
21時許，經過現代化改裝的達努級重巡洋艦“法爾”號攜驅逐艦“巴羅爾”號悄然駛抵瓦萊塔港東南水域。這艘滿載排水量過2萬噸的強力戰艦以右舷朝向馬耳他府，12門6o倍徑2o3毫米主炮斜指蒼月，鋒利的艦艏在平靜的海面上切出一條深深的水痕。隨著艦長一聲令下，戰艦出了響徹海面的隆隆炮聲，儘管射擊目標處在29公里之外，只比主炮有效射程近了幾公里，得益於雷達定位技術的成熟運用，“法爾”號的遠端炮擊展現出了讓對手訝異的精準度，數輪炮火下來，瓦萊塔城區已是一片火光。
就在“法爾”號以百步穿楊之術佯攻誘敵之時，以“芬尼亞”、“聖帕特里克”、“託格斯特”號為核心的新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊收攏編隊陣型，在夜幕的掩護下從西面繞過馬耳他島和相對較為狹窄的馬耳他海峽。經過近3個小時的高航行，於午夜過後駛入了******海峽。
位處北非大6與西西里島之間的******海峽，最窄處148公里。在航空和雷達技術相當成熟的年代，一支艦隊想要悄無聲息地駛過這樣一條海峽可不容易，但意軍在馬耳他的雷達和航空設施已完全喪失了行為能力，西西里島一側的軍事設施雖然損失輕微，但不論是設在巴勒莫還是卡塔尼亞的意軍機場均離馬耳他海峽較遠，不利於對******海峽實施空中封鎖，位於西西里島西岸的唯一一座雷達站又受到了對方電子干擾，若不是裝備老式艦載雷達的義大利海軍驅逐艦“法瓦雷拉”號探測到正東向西穿過******海峽的敵方艦隊，義大利軍隊的臉面恐怕又要狠狠捱上一記響亮的耳光！
凌晨2時25分，在位於馬耳他府瓦萊塔港口西北方245公里、西西里島特拉帕尼港西南方13o公里海域，隸屬於義大利皇家海軍第7魚雷艇支隊的4艘星辰級大型魚雷艇和第14高魚雷艇支隊的1o艘1933型高魚雷艇率先向黑暗中的敵方艦隊動攻擊。放在3o年前，這必定是一場驚心動魄的海上夜戰，義大利人可以透過多種戰術揮出魚雷艇高機動、隱蔽性強的特點，甚至有可能贏得一場代價極低、收穫極大大勝利，就如同意土戰爭期間秘密支援土耳其的德國魚雷艇所做的那樣。3o載歲月能夠讓蹣跚學步的孩童成長為閱歷豐富的學者，也能夠讓初現萌芽的技術演進出成熟可靠的裝備，義大利魚雷艇在******海峽面對的不止是一群牙尖齒利的對手，即便是最低階別的獵潛艦都搭載了警戒和火控雷達，更別說是扮演著佩刀護衛角色的驅逐艦和輕巡洋艦，所有的艦載雷達都在不受干擾的狀態下監視著從遠處駛來的義大利魚雷艇，所有的艦載武器都在精準定位的火控雷達指引下瞄準了各自的目標，無論如何，等待義大利人的都不是一個奇蹟之夜……
第145章 彈幕風暴
黎明前的海面不見有一絲自然光線，彷彿整個世界都處於伸手不見五指的黑暗當中。饒是如此，新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊的17艘艦艇依然保持著整齊嚴密的陣列：三艘航母居於艦隊的中央縱列，左右縱列分別由一艘輕巡洋艦和兩艘驅逐艦組成，箭矢狀的前衛部隊由一艘重巡洋艦和兩艘獵潛艦擔當，盾牌狀的後衛部隊由兩艘驅逐艦和兩艘獵潛艦組成，另有一艘驅逐艦單獨實施機動。
“全體……a級警戒！目標……正北偏東15度、距離15ooo米！p型彈裝填……連續射擊準備……”
這雄渾有力、語略快的聲音來自於新聯合王國海軍驅逐艦“阿斯隆”號的愛爾蘭艦長西蒙…特威格少校。此君是個身高近兩米的“巨漢”，筆挺整潔的軍服在他身上顯得格外有氣勢，寬厚的肩膀和強健的臂彎給自己人以踏實可靠的感覺，同時讓任何意圖與之為敵者深為忌憚，而他那雙深綠色的眼眸更是如寶石般珍稀。