，逐漸成為新任世界霸主的一處軟肋，一塊心病。
片刻過後，現任陸軍參謀長、來自巴伐利亞的多洛蒂亞公爵道：“午餐的時候，我試探過希爾斯上校的口風，這位愛爾蘭外交武官透露說，佔領馬耳他的真正用意，是確保義大利人如約支付戰爭賠款。除此之外，他們並無它意。”
在地理上，地中海大致是以馬耳他島為中點分為東西兩部分，再加上馬耳他島扼守著東地中海與地中海之間的狹窄通道，稱之為“地中海的心臟”再合適不過了。
思量了一會兒，皇帝開口道：“我們可以這樣認為，愛爾蘭人佔領馬耳他，是為了保證義大利王室和現政府被推翻後，繼任者會遵照停戰協定償付足以讓這個國家破產兩次的鉅額戰爭賠款。在義大利人清償賠款或是以官方形式允諾他們將會清償賠款之後，愛爾蘭人就會從馬耳他撤走部隊。既然愛爾蘭人的目的是如此單純，為何不能由我們代為佔領馬耳他？”
這個問題讓在座者有些猝不及防，以至於在接下來的兩三分鐘裡，會議廳裡安靜得幾乎可以聽到人們的呼吸聲。
然後，首相馮…尼格特伯爵終於說話了：“這在邏輯上沒有任何問題，我尊敬的陛下，問題在於如果我們這樣作的話，等於是替義大利人背了書。”
“只要馬耳他在我們手裡，義大利人履約與否其實已經不重要了。”皇帝擺手道，“義大利人若是清償了戰爭賠款，那我們就用前一個理由換取對馬耳他的佔領。如果義大利人不清償戰爭賠款，我們甚至不需要用前一個理由。”
首相恭恭敬敬地詢問道：“如果義大利人拒絕清償這筆戰爭賠款，那麼新聯合王國應得的部分，是否由我們來承擔？”
皇帝一臉不屑地笑了起來：“開什麼玩笑啊！義大利人打輸了仗，理應承擔賠款，怎麼可能讓我們代為償付？”
首相不失禮儀地撇了撇嘴，言外之意，是讓皇帝捋一捋這幾句話的矛盾所在。
小威廉年事已高，但還不糊塗。瞧見首相這樣的表情，他收起笑容，皺著眉頭想了想：“即便義大利人寧願放棄馬耳他，也不清償他們的戰爭賠款，我們也能夠透過其他辦法來強迫他們妥協，或者是用其他合適的東西來抵償，不是麼？”
“這當然不成問題，只不過有悖於我們最初定下的不直接介入戰爭的原則。”馮…尼格特伯爵提醒說。
“可戰爭已經結束了。”小威廉皇帝辯解道，“我們一直都在直接協調停戰事宜和戰後遺留的各項事務。”
既然皇帝都這樣說了，在座的將領們又都明顯傾向於重新佔據馬耳他，“俾斯麥第二”便明智地選擇了沉默。
“路易！”小威廉向自己的皇位繼承人吩咐道，“你明天飛一趟愛爾蘭，替我問候國王約阿希姆一世陛下，並轉述我的意見：為免引發不必要的衝突和傷亡，建議安排國聯對馬耳他問題進行調停，由德**隊以國聯維和部隊的名義佔領馬耳他。今後無論局勢如何變化，我們都認定停戰協定有效，並積極敦促義大利履行協定有關條款。若出現義大利政府無力償付賠款的情況，我們支援新聯合王國和奧匈帝國從義大利獲取某種形式的實物賠償。”
“是的，父皇陛下。”路易皇儲以響亮的聲音回答道。
“我們將透過對馬耳他的控制，重新建立起地中海的和平秩序。”小威廉緊接著說了這麼一句，卻沒有點明這話要不要轉述給新聯合王國的掌舵者。
“馬耳他只是控制地中海的一個戰略支點。”小威廉將目光投向在座眾人，以他慣有的口吻提點道：“要想獲得對地中海的絕對控制權，從而保證德意志全球戰略的穩固，我們應當透過政治、外交、軍事手段，謀求對直布羅陀海峽和蘇伊士運河的控制權。由於軍事上的失利，義大利的國際地位急劇下降，在其傳統勢力範圍的影響力和控制力也受到了嚴重的削弱，這正是我們重新介入北非和東北非的絕佳時機。諸位，有什麼好的見解和建議，儘管說說！”
出身巴伐利亞王室家族的多洛蒂亞公爵，是在座眾人中除路易皇儲外最為年輕的，他在二戰時期暫露頭角，之後憑藉出色的才能、良好的聲望以及出眾的氣質，迅速成為德**界的耀眼明星，並於1948年擢升德軍總參謀長，成為繼魯普雷希特之後，又一位極富軍事成就的巴伐利亞王室成員。這個時候，他當仁不讓地發言道：
“以當下的世界形勢，我們完全可以在不進行大規模擴軍的情況下，重新掌握對地中海的控制權。只要我們巧妙而又充分地運用好國聯維和部隊這件武器，必要時僱