指令，他們一一吹響哨子，然後朝著自己的炮手們喊：“炮口壓低，注意前方！彈藥裝填！”
炮手們迅速將沉重的炮彈塞進炮膛，而這時候，一場激烈的空戰已經在艦隊前方不到10海里的空域爆發，在兇悍的格魯曼f3f戰鬥機面前，福克g…51竭力發揮自己的效能優勢，而趁著雙方戰鬥機鏖戰的機會，美軍的俯衝轟炸機和魚雷轟炸機毫無顧忌的衝了過來，隨後響起的炮聲，更像是為它們進攻而奏響的軍樂。
應對敵方戰機的兇猛空襲，德國艦隊按照日常演練的秩序將大大小小的高射炮調整到戰鬥狀態，而各艦也很快遵照旗艦的指令組成了環狀防禦隊形——主力艦居中，巡洋艦和驅逐艦環繞四周，各艦之間保持半海里左右的機動距離，航速統一增加至28節。
望遠鏡裡，雙方的戰鬥機相互追逐，時不時做出各種眼花繚亂的動作，亦不斷有兩方的戰機拖著黑煙墜落，或是乾脆直接凌空解體。看得出來，德軍戰鬥機飛行員為了掩護己方艦隊已是拼盡全力，但在前一批戰機返航、後一批戰機未至的情況下，當前僅有十數架福克戰鷹奮戰於此，而來襲的敵機有二十多架，數量上的相對優勢使得美軍飛行員易於在戰鬥中尋找空當。不久，一隊腹部掛彈的美軍轟炸機便擺脫了德軍戰機的糾纏低空襲來。
德國艦隊的官兵們已經來不及去想太多，迎著敵機的方向，最外側的輕巡洋艦率先開火了。雨點般射出的槍炮彈，很快在空中綻放成為黑色的禮花，由於海面上風不大，黑色的硝煙很快連成片，從海面上看去似乎已經形成了一個嚴密的保護網，然而那些來襲的美製艦載機依然頑強的穿過了人工雲霧層出現在視線當中。
在足夠近的距離上，有人高喊道：“該死的魚雷機，別讓它們順利靠近！”
一隊六架美軍戰機很快降低到了距離海面只有三四十米的高度，附近幾艘德國戰艦都迅速將舷側的防空火力壓低，從而在一定範圍內形成了密集的彈幕。這樣的架勢，讓許多艦員都覺得應該可以阻擋敵機的攻擊，然而幾架白色塗裝的tbd“毀滅者”機翼一抖，繞開了彈幕最為密集的區域。德國人正揣測其企圖的時候，頭頂上傳來了飛機俯衝的呼嘯聲，抬頭一看，兩架sb2u“守護者”猛然俯衝下來。
“噢不，我的上帝啊！”
德國輕巡洋艦“禿鷲”號的戰鬥艦橋上，威廉…奧古斯特被眼前的情景驚得瞪大了眼睛、合不攏嘴，十秒鐘之前，一枚重磅航空炸彈準確的落在了“提爾皮茨伯爵”號的後甲板上，炸彈爆炸時掀起的烈焰遠遠超過了桅杆的頂端，可怕的衝擊橫掃甲板，不少奮戰在露天炮位上的水兵竟被掀飛出去。
有人在為糟糕的運氣哀嘆，有人則在想著如何避免更大的損失。一臉焦慮的艦隊參謀長羅爾斯當即建議道：“長官，快下令讓附近艦艇將防空火力集中到‘伯爵’號的南面吧，多數敵軍轟炸機都是從那個方向展開攻擊的！”
此起彼伏的炮聲和爆炸聲令不久之前還躊躇滿志的德國大西洋分艦隊司令眉頭緊皺，他迅速下令：“各艦集中舷側炮火，加強‘伯爵’號左舷方向的防禦！”
幾分鐘之後，德國人睜睜看著一小隊魚雷轟炸機如幽靈般穿過密集的火力網，在距離“提爾皮茨伯爵”號一千多米的海面上投下了魚雷。
面對海面上疾馳而來的魚雷，底艙進水嚴重的“提爾皮茨伯爵”號強行提速，試圖用連續的轉向規避致命的攻擊，周圍幾艘輕艦艇拼命用艦炮進行攔截性射擊，但這樣的努力依然收效甚微。到了最後的關頭，在附近航行的驅逐艦官兵們同樣憑著高度責任感和大無畏精神試圖以身相抵，不過美國人明顯給自己的航空魚雷定了大型艦艇的深度，這使得它們徑直穿過了德國驅逐艦的艦底，最終一頭撞上“提爾皮茨伯爵”號左舷底部的裝甲帶。
“見鬼，我們要失去它了！”
看著巨大的水柱在艦舷騰起，並且繼續上升、向周圍散開，威廉…奧古斯特失聲叫了出來，而這一刻，他大腦中的思維非但沒有停頓，反而以大大高出往常的速度運轉著。在艦艇的損失已經無可避免時，如何為今後保留更多有經驗的戰鬥人員就成了當務之急，於是在所有人都還在為己方旗艦再次被魚雷擊中而震驚的時候，他急促地喊道：“給‘伯爵’號發訊號，若傷勢無法搶修，立即安排人員撤離！”
緊接著，威廉…奧古斯特又吩咐道：“給附近的其他驅逐艦發訊號，全力協助‘伯爵’號的人員撤離工作！”
這時候，其他軍官才陸續從巨大的驚訝中緩過神來，一名參謀軍官失落的