,而英國航母在這方面的嚴格管制無疑是成功的典範,所以從第二天開始,美國人也開始效仿,然而“企業”號終究沒能逃過一劫,就內在因素來看,它的戰沉應該跟彈藥燃料管制以及損管體系的不完備有很大的關係。
兩架同盟國魚雷機在美英艦艇編織的火網中穿行,看起來隨時有可能被擊落,卻像神靈附體一般橫行無阻,它們的飛行軌跡時而跟“約克城”號的航跡平行,時而與之相錯,似乎不是衝著美國航母來的,但到了最後一刻,它們突然轉向並且降低高度,機頭以及機腹下方的魚雷都指向“約克城”號前方。轉瞬之間,魚雷躍入水中,濺起的水花幾乎碰觸到了機身。
立於右側舷窗旁的防空指揮官當即發出警報:“3點鐘方向,魚雷兩條,估計航速40節。”
亞伯勒將軍用冰冷的語氣下令:“左滿舵!”
“滿舵左!”大副一邊複述指令,一邊轉動舵盤。儘管體形格外龐大,這艘主力航母仍以非常快的速度做出了反應,而在較快的航行下滿舵轉向,艦體會有明顯的傾斜,布洛克上將先前的空防管制命令便是要求各艘航母做好相應準備,包括對機庫裡停放的飛機進行固定,以免在高速機動時造成不必要的麻煩和損失。
戰場上通常是明槍易躲暗箭難防,充足的準備讓“約克城”號較為從容地避開了敵機在較近距離投射的航空魚雷,而就在這時,航母左舷艦炮突然嘶吼起來,透過舷窗往外看去,位於航母兩舷的防空武器都在朝上射擊。
防空指揮官衝到艦橋外廊上,而後急切地叫道:“敵人的俯衝轟炸機來了!快!s形規避!”
雖然沒有親眼觀察敵情,亞伯勒將軍依然毫不遲疑地接納了防空指揮官的建議,令航母進行s形規避。這個時候,布洛克面色緊繃地盯著窗外,英國海軍的兩艘光輝級航母就在不遠處,只見一架單翼構造的轟炸機以大約70度的角度俯衝下來,速度快得就像是一道閃電,它在百米高度猛然拉起,同時投下了一顆黑乎乎的炸彈。轉眼之際,一艘光輝級航母的飛行甲板騰起一團熾烈的火球,巨大的爆炸聲隨之傳來……
目睹這驚人的一幕,布洛克上將的眼神僵滯了,而僅僅過了幾秒鐘,淒厲的嘯聲從上方傳來,又一道閃電在眼前劃過,炸彈挨著飛行甲板邊緣落入海中,雪白的海水瞬間佔據了全部視野,在爆炸波的衝擊下,聽覺出現在暫時的失聰。一個聲音在布洛克上將的心裡迴盪:我們要被打敗了嗎?
感覺好像過了很久,耳邊又有了人們說話、叫喊的聲音,又能夠聽到艦炮的轟鳴聲,布洛克上將連續眨了好幾下眼睛,這才回過神來。他轉頭看著周圍,軍官們恪盡職守,沒誰露出膽怯害怕的神色,而在不遠處的海面上,剛剛受創的那艘光輝級航母並未放棄抵抗,幾艘輕艦艇緊緊簇擁著它的四周,拼命抵禦敵機的輪番攻擊……
布洛克上將握緊拳頭,在心裡大聲對自己說:我們還沒被打敗!我們不會被輕易打敗!
敵人空襲的**同時也是退潮的開始,沒過幾分鐘,視線中的敵機都在往回飛,又過了一會兒,海面上的炮聲漸漸減少,最終完全平息。初步的損失報告很快出來了,沒有一艘戰艦在敵人的此次空襲中沉沒,這一點令人欣慰,但英國航母“不撓”號捱了一枚重磅炸彈,飛行甲板和上層機庫受到非常嚴重的破壞,短時間內無望恢復戰鬥力,艦上未及起飛的艦載機也因此被“凍結”,這意味著布洛克上將指揮的航母艦隊處境繼續惡化,眼下最大的希望就寄託在出擊機群能夠帶回好訊息了。
另外一邊,同樣擁有雷達裝置的同盟國艦隊提前發現了來襲的美英機群,並遣出四個中隊的艦載戰鬥機前去攔截,護航艦艇在航母編隊周邊嚴陣以待,按說可保周全,然而這畢竟是人類歷史上的第一次航母大戰,雙方在攻守方面都存在客觀不足,主觀的瑕疵比比皆是,這些都需要在戰爭中不斷修正和完善。對手的強力阻擊令大多數美英飛機無功而返,但最後仍有十數架轟炸機突破了同盟國艦隊的防空圈,並再度向他們的航空母艦發起攻擊,這次輪到“維切爾斯巴赫”號和“施瓦本”號接受考驗,前者以優雅的舞姿避開了所有的炸彈,後者卻不幸體驗了英國航母“不撓”號半個多小時前的痛苦經歷。美軍戰機投下的炸彈直接砸穿了它的木質飛行甲板和機庫頂部的裝甲板,猛烈的爆炸摧毀停放在機庫裡的大部分艦載機,彈藥殉爆和油料爆燃險些毀掉了這艘齊柏林級航空母艦。在入塢維修之前,它除了替友艦分擔敵方火力之外,已不具備任何戰術價值。
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