未成年人的童言童語。夏洛特眨巴眨巴眼睛：“旗魚一個小時大概可以遊60海里。”
以人類上千年的航海經驗，目測估算一條海魚的速度也不是太難的事情，60海里也大致相當於科學測定的旗魚極速，只是夏洛特的說話方式讓夏樹覺得這是個機靈狡猾的小妞，所以他笑著應道：“你這條旗魚可是世界冠軍級的。”
“超過60海里的時速才算你贏，怎麼樣？”希爾小姐臉上終於有了冷峻之外的表情——驕傲的挑釁。
夏樹不失時機地應了下來：“賭注是什麼？”
夏洛特顯然已經想好的賭注，她飛快地說道：“如果我贏了，任我們在這裡各挑一件合意的衣服，由您付賬。”
就算買下這裡所有的衣服，夏樹也不至於淪落街頭，他很快想好了自己的交換條件：“那如果我贏了，請我和露易絲到府上作幾天客，如何？”
這一次，夏洛特轉頭看了看母親的臉，希爾夫人稍有些意外，但這個賭約顯然還是在她能夠接受的心理範圍之內，於是不慌不忙地說：“能夠邀請到普魯士的王子和公主殿下是我們莫大的榮幸。”
“那就一言為定。”夏樹笑得狡黠無比。
看到夏樹這個表情，夏洛特撅嘴道：“好，到時候可別賴賬！”
“我以個人名譽擔保。”夏樹如是回答，這會兒露易絲也走了過來，在她禮貌地和夏洛特母女打招呼後，夏樹對胞妹說：“希爾小姐準備請我們去他們的莊園作客，好像是在塞特福德還是薩德伯裡，上次聽希爾將軍說起過一次。”
對於夏樹的這種自信姿態，夏洛特雖是不屑，但也沒有輕易動怒，她對露易絲說：“我們的莊園在塞特福德，那裡是個有如仙境的地方，只是我不確定人類發明的航行器能否達到旗魚一樣的驚人速度。”
“旗魚？”露易絲一臉天真地看了看夏樹，“旗魚的速度難道比巡洋艦還快嗎？”
夏洛特頓時語塞，夏樹也微微聳了聳肩，至少在這一刻，他們找到了那麼一丁點共鳴。
黃昏時，夏樹和露易絲從倫敦乘火車東行至肯特郡的大韋克靈，這裡位於泰晤士河口北岸，有著筆直平坦的海岸線和田園式的海濱風光，更重要的是，大量參賽船艇集中於此並不影響泰晤士河上的繁忙商業航線。這日已是報名截止的最後一天，主辦方劃定的賽艇停泊水域已有好幾百艘船艇，它們形態各異、色彩紛呈。那些專業競速賽艇就像是古羅馬戰士，鎧甲光亮、肌肉發達，渾身上下沒有多餘累贅；私人遊艇看起來像是穿睡袍者，給人以懶散臃腫的的感覺，即便卸去了多餘的載物，那些用於修飾的木板木條還是加重了不少負擔；通常在港口或航道活動的交通艇就像是跑堂雜役，無論衣裝光鮮還是邋里邋遢，都無法改變它們結構輕薄、用途單一的本質；除此之外，這裡還能看到不少為角逐獎金而臨時自制的快艇，它們大小不一，不乏外觀奇特的異類。
皇家船舶造修廠派出的參賽人員和裝備已先期抵達英國，這支躊躇滿志的隊伍依然由經驗豐富的威澤爾大叔帶隊。當不少參賽者還在為一頓熱飯而四處尋覓時，大叔早租下了帶船庫的海濱別野，他們的新快艇不必像大多數參賽船隻那樣風吹浪打，賽前還能進行妥善的維護和檢修。
吃著專業廚師烹飪的海鮮大餐，聽威澤爾大叔述說與賽事有關的種種趣聞，夏樹因為逛了一天街而倍感疲倦的身心終於得到了放鬆。從到場船艇的狀況來看，大多數人都是奔著鉅獎而來的泛泛之輩，真正具有競爭力的寥寥無幾。不過本屆賽事獎金暴增，參賽門檻卻沒有提高，以至於透過報名的船艇達六百多艘，遠超上一屆賽艇數量，主辦方只好臨時修改賽制，將原有的無次序競速改為預決賽制，所有參賽船艇分為二十個小組展開決賽，每組排名前三的晉級決賽。
幹掉了第二份鮭魚，夏樹啜了口白蘭地，向皇家船舶造修廠的首席快艇駕駛員發問：“戈德，我們的‘海妖’能在泰晤士河口跑出60節以上的航速麼？”
戈德是個有著漂亮鵝蛋形臉的德國青年，他頭腦靈活、反應敏捷，平衡能力更是驚人。在但澤外海試航時，他駕駛“海妖”達到過62節的極速，但是北海的天氣、海況與波羅的海南部有一定的差別，戈德想了想：“殿下，我不敢保證全程均速能夠超過60節，但擊敗那些臭魚爛蝦奪得冠軍還是很有信心的。”
這並不是夏樹想要的答案，他轉頭徵詢威澤爾的看法。
大叔的回答不緊不慢：“英王杯的賽程是沿著大韋克靈海岸跑一個來回，這幾日天氣晴好，順流的