成果，提高大家的信心和士氣，壞處是過度刺激英國人，讓他們將更多的精力和財力放在海軍發展上，進而抵消我們為縮小海軍差距而做出的種種努力。”
話說得很委婉，實質上仍是對威廉二世的想法進行了否定。皇帝盯著夏樹看了幾秒，接著又朝威廉皇儲那裡瞟了一眼，對於兄弟倆的觀點和立場，他心裡已然明瞭。
“在英王喬治五世的加冕禮上，英國海軍向全世界展示了他們無與倫比的實力，約亨應該很清楚，我們的海軍規模尚不及英國的一半，除了幾艘最新建造的戰列艦，之前服役的舊式戰列艦難以同英國艦隊抗衡——這是提爾皮茨伯爵、穆勒海軍上將、霍爾岑多夫上將等海軍將領向我彙報的情況，按照他們的分析，德國海軍在三年之內尚不具備挑戰英國海軍的實力。”
夏樹看了威廉皇儲一眼，道：“陛下，我們目前確實不具備挑戰英國海軍的實力，也無需直接挑戰英國海軍。一旦準備捲入同法國的戰爭，我們可以動員全部的魚雷艇進行一次大規模的作戰演練，並邀請各國海軍武官們觀看，即便不能打消英國海軍進行武力干涉的念頭，也能夠讓他們遠離德國的海岸線。”
皇帝起身離開沙發，開始在辦公桌前踱步，然後說：“如果英國海軍不為所動，仍以他們擅長的方式發起主動進攻，按照海軍參謀部的演算，我們的艦隊極有可能遭到覆滅性的打擊。”
“演算終究是演算，陛下。”夏樹辯駁，“該演算結果是假設英國海軍投入五分之四的艦艇，並以主力艦隊突入斯卡格拉克海峽。實際上，這是非常冒險的舉動，因為他們並不確定我們是否會以大量的魚雷艇在海峽實施攻擊，而且他們搞不清楚我們究竟擁有多少艘高速魚雷艇。”
皇帝沉默了一會兒：“所以……你是支援對法開戰的，約亨？”
從在皇宮門前預見威廉皇儲和陸軍將領們，到剛剛他和皇帝各抒己見，經過這半個多小時的思量，夏樹已經選好了自己的立場，但他並不急於“衝鋒陷陣”，而是模稜兩可地回答說：“若能爭取到有利的形勢，用一場短期的戰爭為德意志贏得未來三十年的和平，這當然值得我們放手一試，可我們現在還有兩個問題需要解決：英國人的干涉，法國人的抵抗。”
說到這裡，夏樹先後同皇帝、皇儲進行了目光交流。很明顯，兩人都對他的提法非常感興趣。
“經過這些年的準備，我們的參謀部對法國的地理地形、兵力規模、軍事部署等情況瞭如指掌，軍隊能夠迅速按照施利芬計劃展開進攻，但英國人的立場是個不可忽視的未知因素。只要他們決心幹涉，憑藉海軍優勢，便可以在很短的時間內向法國北部運送4到5個師的兵力。乍看起來，我們強大的右翼能夠像踩死螞蟻一樣消滅登陸的英軍，但多年的宿怨必定使法**隊在開戰階段鬥志昂揚，為了打垮他們的抵抗，我們必須全力以赴，而較計劃預期更早出現在戰場上的英**隊，極有可能成為決定戰場形勢的關鍵力量。如果我們的我們右翼攻勢受到了遲滯，戰爭有可能轉入對我們極其不利的消耗戰。”
皇帝沉默不語，威廉皇儲則不溫不火地反駁說：“施利芬伯爵的作戰計劃是其畢生軍事才華的結晶，是一套無懈可擊的戰爭方案，無論英國人派來4個還是10個師，都不會改變戰爭的結果——我們必將獲得勝利。”
夏樹用毋庸置疑的口吻應道：“當然，我們必將獲勝。”
這時，威廉二世說：“你讓我有些糊塗了，約亨。你一面支援開戰，一面覺得戰爭前景不甚樂觀，究竟是想表達什麼？”
夏樹不作停頓地回答說：“如我最初所說，陛下，若能爭取到有利的形勢，我們應當開戰，若不能，我們則應當忍耐。”
皇帝想了想：“以我的判斷，英國近期的態度雖然不甚友好，可他們直接捲入德法戰爭的可能性微乎其微——他們樂於看到兩個歐陸強國兩敗俱傷。”
像是在迷宮中找到了出口，威廉皇儲亢奮地叫道：“所以我們應當開戰，陛下，我們要趁著俄國和法國都未完成軍事整備的機會打垮法國，孤立俄國，讓英國人向我們低頭……時機不容錯過！”
皇帝怔怔地看著自己的長子，遂又將目光轉向在此刻選擇沉默的幼子，絞盡腦汁地琢磨著剛剛這段對話的邏輯，然後勉為其難地改變了主意：“好吧，我想我們還是有必要再次召開御前會議，嚴肅認真地重新討論對法開戰的問題。”
威廉皇儲頓時喜形於色：“陛下，您剛剛做了一個絕對明智的決定。”
皇帝卻一點也高興不起來，