和往常一樣，約阿希姆王子表情平和、姿態低調，他同前來迎接的航校人員逐一握手，然後健步走向一旁的梅賽德斯轎車，緊跟在他身後的是較其年長一歲的副官，海軍中尉京特…呂特晏斯。待兩人從容不迫地坐進後座，同樣身穿海軍制服的司機驅車前行。這款1913年投產的新轎車擁有時尚而尊貴的外觀，操作便捷、乘坐舒適，且擁有強勁的動力，在德國市場上早已是供不應求，但迫在眉睫的戰爭必定影響到它的正常生產。此時的德**隊，後勤運輸主要依靠火車和馬車，汽車運輸在整體當中所佔比例很低，絕對數量則要比俄奧等國多出不少。
德國的總動員令稍晚於俄國下達，效率卻是毋庸置疑的。僅僅一天時間，沿途可見一撥撥的預備部隊向火車站等交通樞紐進發，他們多數還未配發武器，只是隨身攜帶樣式統一的行囊，而且任何一支行進中的佇列都只能聽到腳步聲，緊張、憂慮也好，興奮、憧憬也罷，每個人都循規蹈矩、恪守本分，這便是德**隊！
進入城區之後，轎車一直沿著主幹道行駛，前方的道路是乾淨整潔的，兩邊的建築是宏偉氣派的，而將視線向岔口街巷延伸，便能看到這座城市的另一面：古樸而崎嶇的石板路，老舊且低矮的屋舍，乞丐、流浪漢還有衣衫襤褸的孩童，這些都是活生生存在於偉大帝都的。
在德國的皇宮區，夏樹透過車窗看到了許多熟悉但又久未謀面的臉孔，隨著戰爭的無限迫近，德意志各邦的王公貴族們紛至沓來，其中不少都是擔任了軍職的親王、王子們。他們急切地想要了解局勢的最新進展，想知道這場仗究竟有幾個對手，持續的時間是否會像人們設想的那樣短暫——無論結果如何，陰雲密佈的歐洲很快就會雨過天晴。
柏林宮，普魯士的老皇宮，是柏林皇家建築群中最為恢弘氣派的一座。汽車將夏樹和他的副官送到了柏林宮的正門臺階前，剛一下車，夏樹抬眼看到了威廉皇儲同符騰堡公爵阿爾佈雷西特、巴伐利亞王國的儲君魯普雷希特站在一起，三人的年齡、身材以及軍銜不盡相同，他們此時最大的共通點就是即將統兵出征，32歲的威廉皇儲指揮第5軍團，49歲的符騰堡公爵指揮第4軍團，45歲的巴伐利亞王儲指揮第6軍團。在施利芬計劃中，這三個軍團彼此相依，部署位置在“旋轉的大門”中軸及兩側位置，他們的進攻任務不像第1、2、3軍團那樣火急火燎，第4軍團只需平緩推進，第5軍團以主力部隊攻佔法國的隆維和蒙梅迪要塞，第6軍團的任務是緊緊釘住當面的法軍部隊，但它們的發揮同樣決定著整個西線乃至整場戰爭的命運。
“殿下們，近況如何？”夏樹徑直走到他們跟前，沒有行皇室的傳統禮節，而是以軍禮代之。
威廉皇儲大概以為夏樹問的是當下的形勢，因而面帶遺憾地回答道：“很不幸，我們的盟友之一，在危急時刻果然開溜了。”
就在德國對俄宣戰的第二天，義大利國王正式通知德國和奧匈帝國，由於此次戰爭是以德、奧主動宣戰引發的，按照三國同盟協定，義大利不承擔參戰責任，而是保持“善意的中立”。
看到義大利國王的來信，德皇威廉二世非常惱怒地將義大利斥責為“不貞的女人”。當然了，他此時應該記得，十幾天在北海消暑度假的時候，他的幼子約阿希姆就推斷義大利人會臨陣逃跑，“最壞的狀況”一一成為現實，只要他還保持著清醒的頭腦和不那麼迷信的思維，就應該慎重考慮餘下的告誡。
時隔兩天再度飛抵柏林，夏樹的意圖並不是當面提醒威廉二世小心“雷區”。在副官呂特晏斯中尉手拎的公文包裡，放著一份公海艦隊主動出擊的作戰方案，儘管兩前天同提爾皮茨一道說服了德皇，由於行動需要得到近海防禦艦隊、威廉要塞、海軍航空部隊的全力支援，而“海軍存在理論”的支持者們又在暗中百般阻撓，夏樹不得不將上層路線進行到底，只要威廉二世在方案上籤署明確的指令，就等於拿到了一把尚方寶劍，至少在此次行動結束之前，它將是無往不利的。
符騰堡公爵毫不客氣地嘲諷道：“膽小的義大利人，他們連北非的土著都打不過，豈敢插足這場真正的強國之戰？”
“它的中立讓法國人得以從南部邊境抽調出好幾個師馳援前線，同時讓奧地利在西南邊陲保留最低限度的防禦。”夏樹一副漫不盡心的語態，卻讓這三位擁有王室身份的重要將領有些尷尬：他們並非想不到這點，只是不願提及，免得仗還沒打就先動搖了軍心。
威廉皇儲最先收起尷尬，他親切地攬過夏樹的肩膀：“嘿，天才，既然開戰