兼程，他們攻佔土爾，強渡馬斯河，連續擊破法軍第4集團軍組織的臨時防線，並在凡爾登以南渡過了埃納河，接著沿埃納河西岸快速北進。當德軍第5軍團攻佔凡爾登要塞東部炮臺之時，魯普雷希特的先遣部隊赫然逼近埃納河谷法軍進攻部隊側後。
得知德國巴伐利亞軍團的驚人動向，法軍統帥部依然不願放棄凡爾登要塞，讓敵人獲得長驅直入威逼巴黎的機會。於是，兩個剛剛抵達法國的殖民師經由鐵路線火速調往埃納河谷，這些不知畏懼為何物的殖民地士兵一下火車就向巴伐利亞軍團的騎兵部隊發起進攻，迫使魯普雷希特的先遣部隊後撤避戰。
9月的第一天，德國皇儲威廉親臨凡爾登前線。儘管幾個主力師為了攻克要塞東部炮臺而筋疲力盡，一線部隊亟待補充預備人員，但仗著軍團直屬重炮部隊悉數抵達，威廉皇儲強令麾下部隊向凡爾登南部的馬爾炮臺發動進攻。
以攻克波約斯林炮臺和東部炮臺的成功經驗，德軍依然在步兵投入進攻前集中炮火猛轟馬爾炮臺，然後大量釋放煙霧，使法國守軍無法對進攻部隊實施準確的槍炮阻擊。不過，馬爾炮臺的地勢要較之前兩座炮臺更為顯要，四座堡壘總共配屬了近300門火炮，野戰部隊也放棄了外圍工事，一心一意地固守堡壘。
由於之前兩場戰鬥的消耗，支援第5軍團的海軍戰車部隊在凡爾登僅剩下了1輛胡伯特…13可用，馮…格爾斯將軍謹慎地將它安排在預備隊。為了一舉拿下馬爾炮臺，他令第19、第22、第29、第30這三個師各抽調精兵組建一個6000人規模的戰鬥加強團，同時對四個堡壘發起進攻，後續抵達的第20、第36、第39步兵師緊跟著戰鬥加強團投入進攻，而前面四個師餘下的部隊作為戰鬥預備隊，視戰鬥形勢集中投入某一個或兩個方向實施總攻。
對於馮…格爾斯將軍的作戰部署，夏樹沒有提出任何異議，因為他心裡壓根不贊成這個時候強攻馬爾炮臺——並非勝利無望，而是要付出太過沉重的代價。來到凡爾登的這幾天，他目睹了成千上萬的德軍士兵葬身法軍炮火之下，負責善後的人員整天都在往後運屍體，所以每一場戰鬥結束之後，他都不忍站在路旁。而今繼續進攻，煙霧彈和炸藥都未獲得足夠的補充，接連參加兩場攻堅戰的四個師雖然擁有一大批經驗、膽量俱備的官兵，但是部隊減員嚴重，指揮系統殘缺不全；新抵達凡爾登的三個師兵員齊整，卻不懂得如何在殘酷的攻堅戰中減少不必要的傷亡。要是遲幾天再發動進攻，得到後備人員補充的這四個師將有更為理想的作戰狀態，後續部隊也可以透過與友軍的交流獲得寶貴的經驗和技巧。
與威廉皇儲單獨交談時，夏樹委婉地道出了自己的想法，皇儲雖有動搖，但權衡利弊，從大局考慮，他還是選擇了不惜代價的進攻。畢竟德軍右翼的盧克、比洛軍團已經越過比利時攻入法境，豪森兵團也渡過了馬斯河，正猛攻法軍第5集團軍側翼，意圖切斷這支法軍主力部隊的退路，將其堵截在馬斯河與桑布河一帶，與比洛軍團聯手打一場殲滅戰。此外，在埃納河谷一帶阻擊法軍的第7普魯士輕步兵師早已告急，他們雖有能力繼續堅守河谷正面的防線，側翼防線卻在法軍的連番攻擊下搖搖欲墜，難以長守。只要法軍再堅持發動幾輪猛攻，他們便有可能被逐出陣地，使部署在埃納河谷正面的第1旅所部失去退路，但馮…格爾斯將軍和馮…卡森上校都認為第5軍團現在的首要任務是集中兵力攻下凡爾登要塞，因而只派出幾個團的兵力前去增援第7輕步兵師。
夜幕降臨之後，德軍對馬爾炮臺的進攻開始了。正如夏樹擔心的那樣，德軍不計人員傷亡，法國人何懼彈藥消耗？埃納河谷的情景在這裡完全顛倒過來，炮臺守軍以輕重武器猛烈開火，等到德國人的戰鬥加強團抵近堡壘時，進攻道路已經鋪上了一層灰色。……章節內容結束……》
第110章 色當日
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黃昏下，毗鄰河畔的大片蘆葦叢裡，身穿藍上衣、紅褲子的法軍士兵們正默默注視著前方的村莊和田野。此時村莊狼煙四起、槍聲凌亂，而在田野中，黑壓壓的隊伍正沿著蜿蜒的道路朝法國腹地前進。
壓抑著胸中的怒火，這些手持步槍的法軍士兵靜靜等著敵人靠近。只見一營德國步兵排成五路縱隊，昂首闊步地走來，而在道路後方，直到視線所及之處，盡是密密麻麻的部隊——有騎著馬的軍官作前導的步兵縱隊，有炮車隊，有運輸隊，有騎兵隊——將近一個師的人馬在秩序井然