兩人乘船匆匆趕往京都，柳垚也在積極備戰。
因著運河被水白菜中斷一事，很多邊遠府地的學子在府試過後根本趕不上殿試，嘉元帝便下令此次殿試後延兩個月，原定於四月舉行的殿試改成了六月。
杜小喜和柳老夫人趕到的時候，距離殿試開始只剩下兩天。還不待兩人敘舊，柳垚便進了貢院。
殿試分兩部分，各地趕來的學子先在貢院考上一場，逐出一甲二甲三甲和同進士等共計三百人。第二場則是真正的殿試，地點位於皇宮，由皇帝即興出題，考生當場作答。若是答的好，說不定能直接從三甲變成了二甲。
柳垚手軟腳軟的從貢院出來，不待好好歇息幾日便布了榜宣召取得進士功名的學子準備入皇宮參加皇帝監考的‘天子門生’之試。
偌大的廣場上三百張桌子依次排列，參加殿試的學子們渾身顫抖的書寫決定他們一生命運的篇章。
柳垚坐在人群中，緊繃著臉一道道認真答題。
六月的北地涼風中夾雜著燥熱，柳垚時不時擦一擦臉上的汗水。生怕滴到紙上毀了一輩子。
嘉元帝坐在上首看著埋頭答題的學子們，時不時和坐在身旁的太子說說話。
“平陽侯家的孩子不錯，聽說自小苦讀如今憑著真本事成了進士也算光宗耀祖。”
太子商承頷首，“確實難能可貴。”權貴之家多恩蔭，能夠憑自己本事走出來的少之又少。
“趙家是越來越無法無天了，當著朕的面都能塞進人來，可真是良苦用心。”
趙家是繼後的孃家，和元后生的太子是天生的敵人，太子自然不好評價。
嘉元帝把名單上的名字過了一遍，對著太子笑道：“朕看這裡有不少青年才俊。玉兒她們也不小了。你可要睜大眼睛幫她們留意著點。”
商承看了眼依舊在奮鬥的學子們，笑著回道：“若是她們知道父皇這麼關心她們，肯定高興的跳起來。”接著又道：“父皇幫我參考一下，看看我看人準不準。”
兩人指著名單上圈起來的幾個名字嘀咕了好一陣。最終圈定幾個家世人品信的過的準備考察一番。
殿試漸漸接近尾聲。嘉元帝對著站在身後的考官問道：“戶部柳主事的侄子是哪一個？”
“回聖上。左側第五排第四個，穿月白袍的即是柳主事的侄子柳垚。”
嘉元帝拿起桌上紫檀木盒子裡的眼鏡戴上後抬首看向那個脊背挺直的少年。
嘉元帝點了點頭，不再多說。
殿試的題目要比正式考試簡略許多。叩謝皇恩後學子們便被禁軍護衛著出了皇宮。
兩日之後會昭告他們最終的成績，也決定著他們有沒有資格參加天下學子人人嚮往的瓊林宴。
時間很快過去，柳家眾人已經從柳家大伯那裡得了準信便不是那麼緊張。
拾級而上，步入朝堂，三呼萬歲後眾學子敬仰的看著龍椅上的嘉元帝。
嘉元帝威嚴異常的看向一群人，沉聲道：“此次科舉取仕朕心甚慰，望你們勿忘初心，居廟堂之高亦或江湖之遠皆能為國為民。”
嘉元帝話落，學子中殿試第一場取得頭名的青年忙帶領眾學子跪拜道：“吾等著必將不忘初心，為國為民！”
嘉元帝接著說了幾句鼓勵的話，便示意身旁的宦官宣昭這次科舉的最終結果。
“一甲第一名：沈世言”
“一甲第二名：鄭繼偉”
“一甲第三名：柳垚”
“二甲第一名：宋正文”
“……”
長長的排名唸完，呆愣的柳垚才終於回過神來，呆呆的跟著身旁的人一起行禮叩謝皇恩。
在場的學子們臉上或是成竹在胸，或是欣喜異常，或是失落嘆息，很快便平復下來。
一朝聞天子，打馬過京都。
大商有新科學子打馬遊街的傳統，嘉元帝勉勵了幾句激動不已的人群便讓禮部的官員安排他們‘遊街示眾’了。
宮花紅錦綢，高頭白駿馬，御賜掌金鞭，少年得意時。
換上宮中準備的紅色立領緊身長袍，頭戴東珠簪花帽，騎著高頭大馬，揮一揮御賜金鞭，人生最得意的也莫過於此刻。
一眾意氣風發的學子們緩緩出了宮門外，沿著大道走向京都最繁華的地方。
今日放榜，百姓們早已摩肩擦掌的等在宮門外，宮門剛剛開啟便是百姓們激動的尖叫聲響起。
出了宮門朝著長安街走去，路兩旁挨挨