辰哪！”
秀卿？二表哥冉秀卿？沒想到他如今貴為探花，出入宮門，竟然還惦記著自己的生辰！
一想起這位二表哥，她連帶著也想起了他的親哥哥、自己的大表哥冉彥卿，心中沒來由地一陣疼痛……
是傷心？還是屈辱？
她原以為她會放下，但是就像母親說的，死過一次也沒能讓她解脫……
重生不等於新生，很多事是急不來的，她若要奪回尊嚴，首先就要過了自己心裡這一關！
她於是驚訝笑道：“是嗎？二表哥要來？那敢情好！我也多日未見他了，不知他這個翰林院編修當得可好？”
說話間，他們已經到了岔路口，蘇老爺捻鬚笑道：“呵呵，還是等明日見面，你再親自問他吧！——現在時辰不早，你且回去，好生休息！”
婉媚也放鬆笑道：“爹爹說得是。便在此告辭，爹爹和六姨娘慢走。”
蘇老爺負手點頭，想派木棉送她，但她卻堅決不肯，行了禮之後，便帶著石榴往紫竹軒去了。
蘇老爺一邊往燈火輝煌的絳雲樓走去，一邊回頭望向婉媚，只見她們一主一僕在夜色中背影單薄，看得他大起憐意。
到了絳雲樓，早有李媽媽、斑斕、璀璨等若干丫鬟婆子潮水般圍上來伺候。
蘇老爺用過了柳姨娘親手做的持爐珍珠雞、三鮮龍鳳球、蜜汁辣黃瓜、蓴菜鱸魚湯、碧玉粳米飯，果然嘖嘖稱讚。泡過澡後，他躺在柳姨娘的繡床上，心滿意足地嘆了口氣。
他只是少年時代上過幾年私塾，此後讀書寫字，自學成才，不敢說附庸風雅，但也聽過“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月”這句話。
人生，真的很短，一轉眼他已過了不惑之年。他每每感慨萬端，其中一條就是——有生之年，不論是他自己，還是妻女們，都應當過得更為愜意。
而婉媚這孩子昨日劫後餘生，能活著回來與自己相見，已經是一個奇蹟。若是她當時遭逢不測，那他們父女已然陰陽兩隔……所以，自己那又何苦對她諸多挑剔？
柳依依洗浴完畢，除去釵環，香噴噴地滾到他懷裡，“老爺，你又在想心事呢！還在為大姑娘的事不快麼？”
“嗯，她是有幾分任性，倒將了我一軍。”他眉眼舒展，捉著她一親芳澤，“嘿嘿，你這妖精，還真是我肚裡的蛔蟲了！”
柳姨娘嘟著嘴嗔他一眼，“大姑娘經此一難，面上無事，內裡必是驚魂不定，她又早早沒了親孃，有苦也無處說去……依我看哪，她偶爾使點小性子，只要不出大的亂子，儘可隨了她去。老爺若是跟她計較，怕是叫人寒心！再說明日又是她的生辰，老爺連壽筵都安排好了，這時若掃了她的興致，那之前的一切不都白忙活了？”
“是是是，還是依依想到周到，比我更會體貼人哪！”
“呵呵，所以老爺你更要體貼我！來嘛，老爺……”
“唔，小妖精，你可想死我了……”
紅燭高照，被翻紅浪，絳雲樓的一角飄出男女的調笑，連月亮都羞得躲進了雲裡，不忍再聽……
婉媚主僕在路口辭別了蘇老爺和柳姨娘之後，自回紫竹軒去。一路上燈火漸稀，螢光飛舞，蛙鳴陣陣，月色冷清。
石榴忽然低聲道：“小姐，你先前交待的事情，奴婢白日裡已經出府打聽過了。山楂的家裡果然不大對勁，她哥哥原本開了一間小染坊，卻遭到潘家布坊的欺壓，一匹布都賣不出去。”
婉媚點頭瞭然，“難怪你昨晚去看她的時候，她說只求家人平安無事。想來她也是為了自家兄弟，這才甘心受了他人的要挾。——她如今怎麼樣了，身上的傷可好些了？”
石榴忙道：“鵑兒今日也去看過她一次，聽她回來說，我昨晚送去的金創藥膏甚是管用，她的傷口不會化膿……但她傷得不輕，好起來怕還要些時日……”
婉媚眉角微揚，“石榴，老爺重責山楂，我袖手旁觀，你可是認為我們罰得重了？”
石榴手中的燈籠閃了一下，她垂頭惶恐道：“奴婢不敢！”
婉媚淡淡道：“石榴，你和山楂一樣，都是和我一起長大的姐妹。你們知道我的脾性，我也相信你們都是聰明人。前日你原本好好的，入夜後卻突然拉起了肚子，只得把陪我出門的差事讓給了山楂……如此巧合，你可有覺出蹊蹺麼？”
石榴的背上冒出冷汗，她誠聲愧疚道：“小姐，奴婢大意了！請小姐責罰！”
婉媚呵呵輕笑，“好了，真要一一責罰你們，我豈不是成