誰知，吉時已到，賓客雲集，二公子竟是坐著木椅，被人抬著去的！”
“啊，怎麼會這樣！”婉媚吃驚道。反觀千柔，反而比她略顯鎮靜。
“回夫人的話，王妃當時說，二公子是不小心磕破了腳，這才行動不便！可是王爺當場請了賓客中的一位老太醫去瞧，卻說二公子雙膝的筋被人生生挑斷了！王爺以為府中來過刺客，可是二公子卻當著所有人的面，說腳筋是他自己挑斷的！”
“自己挑斷腳筋，這卻是為什麼？”千柔皺眉問道。
“回郡主的話，這個……奴婢也無從得知了！只聽說端王妃當時悲痛欲絕，大哭說她教子無方，又說二公子朽木不可雕也，還說要跟他斷絕母子關係！”
啊！這事也太讓人震驚了，婉媚久久回不過神來，千柔也有些面色不定。她們在彼此的眼中看到了同一個猜想：難道應嘯坤是為了徹底阻止自己再來找千柔，這才廢了自己的雙腿？
婉媚苦苦思索著，揮揮手，命銀屏等人出去。一時屋中又只剩下了她和千柔二人。
千柔起身告辭道：“大嫂，這屋子裡暖得很，我坐久了覺得氣悶，想出去透透氣……”
婉媚理解她現在不甚自在，便擔憂地勸解道：“柔兒，你該不會是為了小叔的事而自責吧？其實這是他自己的選擇，與你並沒有關係！”
千柔木然地搖搖頭，“不，大嫂，你放心吧，我沒事……其實在最開始，我故意與他若即若離，就是為了看他不成器，藉以成全大哥的世子之位……可是，當這一天終於來臨，我卻感覺到憐憫、悲哀——不是痛，沒有痛，而只有憐憫、悲哀！或許，這就是命運吧……”
千柔飄然而去，極輕的嘆息落在風中。
婉媚默默地回味著她的話，不知道自己找來那兩枚“忘憂丹”，到底是對了，還是錯了……
***
永瑞十三年的冬季，在連日的大雪中悄然過去。端王府的人們，依然在過著自己的日子。
因為應嘯坤的自殘之舉，端王妃認為自己一腔心血已經付之東流，又覺得在京中貴胄面前失盡了顏面，便把自己關在熙春閣中，閉門謝客，應嘯坤連日請安，都被人擋在門外。而她也不再熱衷處理內院事務，也不在乎端王爺是否還寵愛自己。
年關將近，辭舊迎新、迎來送往之事本就極其繁多，俱交與田側妃一個人打理。內院的執事姑姑，也開始頻繁出入於煙靄樓，因為她們知道，二公子已經不大可能被封為世子，跟著端王妃，恐怕不會有前途。
婉媚的紫竹軒外，也總是徘徊著一些想要孝敬她的人——他們開始把賭注下在她夫君身上。不過她都以孕中靜養之名，命清霜等人推辭了去。
年節前後，應嘯天格外忙碌。他多半的晚上，還是宿在婉媚房中。若是實在回來得太晚，為免打擾婉媚休息，才會去司馬繁星房中。滿院的人，對此漸漸習慣。
這一日，應嘯天從外面回來，帶來了一些新的訊息。
“夫人，你姨丈的事已經定下來了，定的是‘押監，明年秋後處決’——這就是說，如果來年有大赦的機會，他還有一線生機！”應嘯天盡力把事情往好的方面說。
婉媚向他投去感激的目光，“這樣已經很好了，夫君！我們原來都以為，姨丈他會被判‘斬立決’，沒想到皇上還能從輕發落……是不是夫君用了什麼妙計？”
“呵呵……”應嘯天笑而不答。其實他沒有別的高招，不過是去找了生母淑妃娘娘。淑妃娘娘委婉地勸說永瑞帝，說是新春就要到了，皇上龍體未愈，宜修福積德，務求吉慶祥和。永瑞帝於是認為重刑不詳，便暫時留了冉伯韜一命。
婉媚含笑嗔了他一眼，凝眉又問：“那我表哥他們呢？”
“你大表哥冉彥卿發配嶺南，攜家眷即日啟程，二表哥秀卿削職為名，永不錄用！”應嘯天面有不忍，但是並未隱瞞。他知道婉媚和冉彥卿曾經有過婚約，後來雖然分道揚鑣，但是畢竟過了那個耿耿於懷的階段。
“啊！”婉媚心下惻然。大表哥和姜俐君夫婦都是養尊處優的人，卻要在這樣寒冬臘月的天氣，戴著重枷，離京上路，連新年都要在路上過，這境況也真夠悽慘了……
應嘯天溫暖地擁住她，“好了，婉媚，各人自有福緣，多想無益……今晚，我只想好好看看你，你腹中的孩兒都快兩個月了吧，你怎麼一點不見豐腴？”
他難得露出這樣孩子氣的一面，婉媚不禁笑道：“這還不到時候呢，夫君！”其實她在隨身空間丹藥的調養下，幾乎