年會在瑞士滑雪勝地達沃斯舉行，來自99個國家和地區的2150多名政府首腦、知名企業家以及民間和社會團體的領導人共聚一堂，討論當今世界的主要政治和經濟問題。
本次年會是在世界政治和經濟動盪複雜的形勢下舉行的，其主題是“重建信任”，與會者將就商業、經濟、地緣政治、全球治理和價值評估等圍繞會議主題的5大核心問題進行探討。
對於2003年的全球經濟前景，與會代表普遍感到悲觀。
2002年，美國經濟停滯不前，2003年前景莫測。美國摩根士丹利首席經濟學家斯第芬·羅奇在論壇上一針見血地指出，“1995年以來美國GDP累計增長64％，而2003年美國的經濟很容易下滑到2％的增長率，這部世界經濟的心臟起搏器正在掙扎。目前表現出的低增長是被美國國內汽車和居民房地產消費帶動的，而這些消費由低利率而引發。這可以歸結為後泡沫時代的商業迴圈，如果據此繼續擴張，美國經濟產生通貨滯脹，經濟活動停滯，並侵蝕到個人資產。”
經濟專家對歐洲的分析也不樂觀。德國波恩大學歐洲整合研究中心經濟學教授約根·馮·哈根預測，“歐洲戰車”德國2003年的經濟增長率在—，只要世界略有風吹草動，將把德國帶向衰退，並帶動歐洲經濟下滑。
日本經濟依然深陷經濟衰退的泥沼中。日本經濟學教授哈沃·司馬達認為，日本要想止住連續4年的下滑，必須建立以消費者為中心、以需求為導向的重組改革。改革的目標是在未來2—3年中達到1％—2％的穩定增長。
2002年，全球大公司的CEO們都感到日子艱難，一種陰鬱的氣氛在CEO們中間互相感染，他們所想的已超出其控制範圍：股市泡沫的爆裂、公司利潤的下滑，以及持續不斷的大公司醜聞。全球性的經濟疲軟給企業利潤來了一記重拳，從2002年3月到9月的短短6個月內，發達工業國家的股票市場縮水20％，並由此導致了大範圍的破產浪潮。
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