她曾有個很要好的女同學，也喜歡文學，兩人經常在一起聊世界名著。可惜這姑娘聽從了父母的安排，當了軍官的姨太太，最後淪落風塵，下場悲慘。這件事對楊沫刺激很大，知道自己絕不能重蹈她的覆轍。
最初楊沫以為母親不會真的不給自己飯費，這只是她的氣話。某日，她收到了母親的一封信，宣告從此她上學的一切費用自己解決，家裡不再管。
受此突然一擊，楊沫當場昏了過去。
1931年暑假前的幾個月，楊沫的飯費是同學們自發地捐錢提供的，其中有個失戀的音樂老師也曾給過她資助。
楊沫暗戀這個音樂老師，可音樂老師卻熱戀著另外一個女同學。
楊沫跟那個女同學很好，常幫音樂老師與那個女同學搭線，然而那女同學偏偏不喜歡這個音樂老師，讓老師傷透了心。楊沫常常安慰痛不欲生的音樂老師，為他出謀劃策，照顧他，陪他說話。老師很感激楊沫，卻始終沒有接受她的感情。
解放後，這音樂老師還來看過楊沫，早已沒有當年的英俊和倜儻。大冬天穿著單鞋，全身給凍得瑟瑟發抖，臨走時楊沫送給了他一雙棉鞋。
楊沫感激地說這個老師品行很好，始終像親哥哥一樣對待自己。
孩子般的初戀帶給楊沫的是憂愁與迷惘。
這一時期，母親還看了很多五四以來追求個性解放的書籍。當時“叛逆女性”這個詞兒非常時髦，楊沫也很神往。其中美國著名舞蹈家伊莎多拉·鄧肯（Isadora Duncan，1878…1927）既讓她驚駭，又讓她敬佩。
鄧肯出生在海邊，喜歡大海，富有激情。她因貧困很小就開始跳舞，以此為生，並開創了一種全新的舞蹈觀念，成為了現代舞的先驅。她的舞衝破一切傳統理論和習慣束縛，不守成規，大膽奔放，不落俗套。她的私生活也像她的舞蹈一樣落拓不羈，放浪縱慾。她可以隨便跟男人上床，只要喜歡，哪怕是船上的伙伕……為此，不少國人斥她“淫蕩”、“傷風敗俗”、“高階娼妓”。
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2。抗婚與失業（2）
楊沫對這個舞蹈家卻從無惡感，覺得她活得真實瀟灑。受鄧肯影響，楊沫喜歡大海，追求愛情自由，有叛逆意識。
暑假到了，楊沫終於讀完了初三。
回到家，母親態度依舊，她軟硬兼施，威脅利誘。見楊沫死活不肯嫁，大罵她“不聽話”，“沒良心”，“忘恩負義”。最後惡狠狠說：“不聽我的話，你就滾蛋！”
滾蛋就滾蛋，楊沫心一橫，偷偷跑到北戴河，去找在那裡教書的哥哥。哥哥為爭取婚姻自由，不惜與家庭決裂，遠走高飛，楊沫把他當成了英雄。
但哥哥自顧不暇，力量有限，根本沒能力幫助楊沫。他生活極其貧困，妹妹來後，時間一長就產生了矛盾。楊沫很痛苦，給同學們寫了一封又一封的信，請大家快快幫自己找個工作。
在等待迴音的日子裡，楊沫的情緒極為悲觀。受芥川龍之介的感傷小說影響，她常常想到死。當她徘徊在北戴河的海邊上，望著茫茫滔滔的大海時，她感到生命是那麼短暫渺小，大海才是永恆，何不讓自己這渺小融入不朽的永恆？
芥川，以及有島武郎這些日本大作家自殺身死的行動，使年輕的楊沫羨慕和敬佩，她覺得自殺也是一種美，一種光榮。
回想起自己這短暫的一生，她感到生活對她太殘酷了。有家卻無家的溫暖；有母親，卻無母愛；有房子，卻沒有住處；有男人，卻得不到愛……她想入非非，覺得如果實在找不到工作，不如追隨那些小說中的人物，自殺算了。這大海是自殺的最理想的地點，美麗，壯闊，萬世長存。
可快滿17歲的她，又不甘心這麼早地餵給魚吃掉，化作烏有……
終於，同學李紹強來信，說工作問題有了希望。
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3。與張中行相戀（1）
這個練武的師妹李紹強非常同情楊沫的處境，託自己表哥幫忙。她表哥跟當時剛考入北大的張中行認識，又託張中行，因張的哥哥當時在河北省香河縣立高小當校長。
張中行是香河縣東河屯鎮人，當時叫張玄，1909年生。三四歲時就由家庭包辦，與一農村女子訂了婚，1926年17歲時正式結婚。妻子是個文盲，小腳，相貌平平，性格溫順。張中行在外面上學，只寒暑假回家相聚一下。妻子任勞任怨，洗衣做飯，下地幹活，孝敬公婆，恪守婦道。即使後來張中行在北京與楊沫公開同居