生！”他大喊。
“當然是我啦！不然你以為是誰？”梅里繼續往前走著。當他走出迷霧時，眾人的恐懼才消退下來；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的溼氣。
佛羅多跳出馬車迎接他。“你終於出現了！”梅里說。“我剛才還想說你今天是不是不會來了，我正準備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒猜到你們會是這樣出現的。馬嘎先生，你是在哪裡找到他們的？養鴨的池塘嗎？”
“不，我發現他們偷溜進我的土地，”農夫說，“差點還要放狗趕他們；我想他們會告訴你詳情的。梅里先生、佛羅多先生和大家，請容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會越擔心的。”
他將馬車退入小徑，接著扭轉方向。“祝你們晚安，”他說。“今天真的很不尋常。幸好一切都圓滿落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之後再說。我回到家一定會很高興的。”他點亮自己的油燈，走進馬車車廂內。他從座位底下變出了一個大籃子。“我差點忘了，”他說。“馬嘎太太特別替巴金斯先生準備的，這是她的一點心意。”他將籃子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開了。
他們看著馬車的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。
第五節 計謀揭穿
“我們最好也趕快回家啦，”梅里說。“我明白你們遇到了一些怪事，但這一切都可以等到我們進屋再談。”
一夥人走上鋪滿了白色石子、經過細心整理的渡口小道。經過幾百碼之後，他們就來到了岸邊，此地是一座寬敞的碼頭。一艘大型的平底渡船就靠在碼頭邊。碼頭上兩根白色的系船柱在附近燈柱的照耀下反射著光芒。他們身後的霧氣現在已經比籬笆還要高；眼前的河水卻依舊黑沉沉一片，只點綴著幾絲從岸邊蘆葦叢中飄來的霧氣。對岸的濃霧似乎沒有那麼密。
梅里領著小馬走上渡船，其他人則依序跟在後面。梅里接著拿起一根長篙，將船推離碼頭。眼前的烈酒河寬廣而和緩。另外一邊的河岸比較陡，對岸的碼頭之上有一條彎曲的小徑往上延伸，也同樣有著閃爍的油燈。碼頭背後襯著雄鹿丘；在山丘旁隱約霧氣的遮掩中有著許多窗戶的輪廓，其中透出或黃或紅的燈光。這就是烈酒廳眾多燈火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
很久以前，沼澤地或甚至是夏爾一帶歷史最悠久的老雄鹿家族，在家長葛和達·老雄鹿的帶領之下，越過了烈酒河。烈酒河原先是哈比人東方領土的邊界。他建造（和挖掘）了烈酒廳，將姓改為烈酒鹿，在此地定居下來，並且成為這個與世隔絕區域的首領。他的家族不停的擴張，在他死後依舊沒有稍歇，最後，終於把整個山丘底下都給擠滿了。光是這座山丘就有三個大門、許多個邊門，一百多個窗戶。烈酒鹿家人和難以記數的親戚們接著開始往底下挖，稍後則是在旁邊蓋，形成了一個以雄鹿丘為中心的聚落。這就是雄鹿地的起源。這是一塊夾在河邊和老林之間，人口密集的狹長地帶，可以被視作夏爾擴張的殖民地。它最大的村子則是巴寇伯理，位在烈酒廳後面的斜坡上。
沼澤地的居民對雄鹿地的住民十分友善，烈酒廳之長（烈酒鹿家族家長的稱號）的權威也受到史塔克和盧謝一帶居民的認同。但大部分的夏爾居民都認為雄鹿地的傢伙都怪里怪氣的，幾乎可以算是半個外國人。不過，事實上，他們和其它四區的人並沒有多大的差別。唯一的不同是，他們喜歡船隻，甚至有些人還會游泳。
起先他們的土地和東方來客之間沒有任何的屏障；不過，稍後他們蓋了一道籬笆：高籬，用來阻隔和保護自己。那是好幾個世代以前建築的防護，在經常的保養和加蓋之下，目前已經變得又高又厚。它沿著烈酒橋一路過來，直到籬尾（也就是柳條河從森林裡面流出，和烈酒河匯流的地方）：總共大概有二十哩長。不過，這當然不是滴水不漏的防護。很多地方的高籬都很靠近森林。因此，雄鹿地的居民在晚上都會鎖上門，和夏爾的人沒有多大的差別。
渡船緩緩的航過水上。雄鹿地的河岸越來越靠近。一行人中只有山姆以前從來沒有渡過河。當河水潺潺流過腳下時，他有種奇異的感覺：往日的生活都已留在迷霧中，前方只有黑暗的冒險。他抓抓頭，心中有些希望佛羅多先生可以一直在袋底洞終老。
四名哈比人走下渡船。梅里負責將船繫牢，皮聘領