華容縣（今湖北省潛江縣西南）的南面，一般認為它的範圍並不大，也不包括洞庭湖。可是晉代以後的經學家將古云夢澤的範圍越說越大，一般都把洞庭湖包括在內。
為什麼雲夢澤會發生地名不固定、地點不明確、範圍不肯定的情況呢？
究其原因可能與漢代司馬相如所作的《子虛賦》有關。《子虛賦》雲：“臣聞楚有七澤，嘗見其一雲夢者，方九百里”，“其東則有蕙圃：蘅蘭芷若，芎菖莆”，“其南則有平原廣澤登降陁靡，案衍壇曼，緣以大江，限以巫山”，“其西則有湧泉清池有神龜蛟鼉、瑇瑁鱉黿”，“其北則有陰林：其樹梗楠豫章，桂椒木蘭”《子虛賦》將雲夢澤描繪成範圍極其廣大、物產異常豐富的巨湖大澤。據《c國文學史》第一冊載：此賦深受漢武帝的讚賞，漢武帝讀了《子虛賦》後說：“朕獨不得與此人同時哉！”
後來他召見司馬相如，並因此賜給他一個官職。從此，右雲夢澤橫跨長江南北、囊括江漢平原和洞庭湖平原的說法，就廣泛流傳了，例如1979 年出版的《辭海》“雲夢”條，其釋義雲：“據今人考證，古籍中的‘雲夢’並不專指以‘雲夢’為名的澤藪，一般都泛指春秋戰。
國時楚王的遊獵區。此區大致包括整個江漢平原南則春秋時兼有郢都以南的江南地，戰國時改為限於江北。
雲夢澤到底在哪裡呢？它的範圍究竟有多大呢？這一直都是一個謎！
在黃祥雲的記憶中，倒是見過真正的雲夢澤，那卻不是眼前的這個所在，而是在洪荒中的某一處，一處汪洋大澤，其間珍奇無數。
“這就是傳說中的雲夢澤？”
“沒錯兒，就是這裡！”
“這裡好像是國外啊。”
“有誰說過這個地方在國內嗎？”
幽蓮和玉蓮像看白痴一樣的看著黃祥雲，這令他很是憤慨，於是，他就掉起了書袋：“作為先秦九藪之一的雲夢澤，在《周禮》、《爾雅》等書中只說在荊州，在楚地，沒提到它的具體位置。漢後有多種說法，隨時在變，大致可以分為三個階段。
一、兩漢三國時代，或作在江陵之東，江漢之間，或作在華容縣境。前者如《史記?河渠書》載，春秋戰國時的楚，曾“通渠漢水雲夢之野”，這是說從郢都鑿渠東通漢水，中間經過雲夢澤地區。又，同書《貨殖列傳》論各地風俗有云：“江陵故郢都，西通巫、巴，東有云夢之饒”，指明雲夢在江陵之東。
後者如班固《漢書?地理志》、應劭《雲夢澤在華容南，並且還指明這就是《職方》的荊州藪。鄭玄《周禮》注、高誘《戰國策》、《呂氏春秋》、《淮南子》注、張揖《漢書音義》都說澤在華容而不及方位。
《水?禹貢山水澤地》作澤在華容東。華容故城在今潛江縣西南，正好在江陵之東，大江、漢水之間，所以這二說在實質上是一樣的。華容在漢代是南郡的屬縣，所以《後漢書?法雄傳》說：“遷南郡太守，郡濱帶江沔，又有云夢藪澤。”這個澤直到東漢末年猶以見在的澤藪見於記載，建安十三年曹操赤壁戰敗後，在《三國志》裴松之注引樂資《山陽公載記》裡作“引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通”，在《太平御覽》卷一五一引王粲《英雄記》裡作“行至雲夢大澤中，遇大霧，迷失道路”，二書所記顯然是同一事件，正可以說明雲夢澤在華容道中。