說笑，不由越發生氣。他想起潘蓉昨夜和他說的話來，這女人越是對你彬彬有禮，越是說明她對你不感興趣，沒把你放在心上。劉暢昨日在中間使了那種壞，她但凡對他有點心思，都不會如同現在這樣笑得開心。還有劉家那樣欺負她，傳出那種幾乎可以說是毀了她的惡毒話，她竟然半點都不急，她到底在想什麼？有什麼是她在意的？她在意的只怕只有她的家人，還有她這芳園和她那滿園子的牡丹花吧？
蔣長揚越想越氣，越想越覺得沒意思。枉自他昨夜幾乎沒睡，一直就在想她這件事到底是真是假，假的倒好辦，如果是真的又該怎麼辦？他自然知道子嗣是大事，也知道母親早就想抱孫子的心情，也想將來嬌妻稚子，和樂美滿。可是如果兩者難以兩全，他又該怎麼辦？
他想起當年他長大成人後，母子偶爾閒談，他曾經問過母親為什麼那麼堅決地離開那個人，輕易就拋棄了過往的一切。母親說其實下這個決心很不容易，但是她的眼裡實在容不下，也騙不了自己的心，所以必須離開，懦夫才會故意欺騙自己的心。她聽從的不是命運，而是她的本心。
什麼都可以欺騙，就是不能欺騙自己的心。假如他的眼睛的確十分喜歡看到她，假如他的心的確只會因她而激動，假如別人真的不能給他這種感覺，而他又真的不能離開這種感覺，那麼他便要接受現實，聽從本心。於是他聽了鄔三的建議——打了獵後來這裡見牡丹，他想他再見到牡丹的時候，他就會知道他的本心是什麼了。
他打獵的時候，他試著幻想，他與牡丹其實只是袁十九那樣的朋友，而他另外有個妻子在家裡等他，但他每次幻想家裡那個妻子，都是牡丹的眉眼，都是牡丹的笑容。看到芳園的大門，他想第一眼看到的人是牡丹，看到女人們魚貫而出，她不在其中，意識到她是在避開他，那一刻的怒氣讓他明白，他的心的確是想要她，他必須試試。
他聽從他的心，但她根本不知道，而且她大概也不在意。蔣長揚難過地看著笑容燦爛的牡丹，他算是明白潘蓉那話了，寧願她生氣。假如牡丹為了劉暢昨天那話生氣，難過，那說明她好歹對他還有點想法，假如她不生氣，不難過，那就是對他根本沒想法，她根本不在乎。他亂七八糟地想著，胡亂猜測，想得他腦子裡一團漿糊，甚至不知該怎麼回答牡丹的話才好。
要讓這團漿糊變得清爽，最好的辦法就是直接問牡丹一句他想問的話，然後所有的困擾就都會迎刃而解。可是問她這句話，怎麼這麼難呢？如果他知道，她其實對他還是有點心思的，那麼他開這個口就不難……他抓緊了手裡綁著野雞的繩子，回想起之前他去何家，要走之時，牡丹從裡面衝出來告訴他，讓他來這裡選花，假如她真的對他那麼客氣，她本可以讓她的父兄或者下人去告訴他……還有之前她對著他紅過臉，害過羞，雖然也許她自己都沒發現，但他的確是看到了，他非常喜歡那種感覺。
他再一次告訴自己，他必須試一試。
他的心情漸漸平靜下來。
一旁的牡丹見蔣長揚不回答自己的話，只是皺著眉頭眼睛都不眨地盯著自己，彷彿越來越生氣的樣子，笑容漸漸有些維持不下去。她低咳了一聲，清清嗓子，微微把臉側開，強笑道：“你怎麼不說話？你這樣瞪著我做什麼？”
“我沒瞪著你。我是在想事情。”蔣長揚終於眨了眨眼睛，把手裡的野雞高高舉起來，“你剛才說什麼？我要去廚房放生？是這樣說的吧？”
野雞被縛住了翅膀，綁住了腳，被人提在半空中，炸著毛拼命地亂蹬，撲起一層嗆鼻的細灰，提著它們的人神色莫測，兩隻眼睛瞪得很大……牡丹忙笑道：“和你開玩笑的。”
蔣長揚卻認真道：“不知送它們去輪迴，算不算另一種放生？”
神色終於正常了點。牡丹嚴肅認真地回答他：“假如它們做野雞厭煩了，想重新投胎做人的話，那就算。”
蔣長揚將野雞往雨荷面前一遞，不容置疑地道：“那你送它們去廚房放生。”
雨荷看向牡丹，猶豫不決，牡丹示意她按蔣長揚說的辦。到現在她已經知道，他提了這兩隻野雞過來，絕對不是隻為了送這兩隻雞去輪迴的，而是特意來找她的。
見雨荷提了野雞走開，牡丹臉上堆了笑，繼續往前走：“聽阿桃說，你和潘世子今日獵到了許多野物？你還帶了對白兔鷹來？非常漂亮？”
“嗯。”蔣長揚應一聲，緊跟在她身後，迅速轉入正題：“昨天我回去的路上遇到了劉暢，我打了他兩拳。”
牡丹斟字斟句地道：“我先前