項羽站在大帳外面，遙望著叔父駐紮的方向。穿過蒙蒙的煙雨，什麼也看不到，感覺不到任何徵兆。可項羽心中總有大禍臨頭的感覺，說不清為什麼，卻覺得一種難以覺察的氣息已經飄過來了。
項羽派出幾個騎兵，讓他們到項梁那裡去，將情況迅速摸清報送回來。
下午時分，有零散的小隊楚軍士卒踏著泥濘的道路，從東面向項羽的駐地跑來，十分慌張。項羽大吃一驚，忙找來幾個人問其詳情。不過，這些人也講不太清楚，只是說，昨日半夜裡，秦軍突然發動進攻，每人嘴裡咬著匕首，靜悄悄地向項梁的大營直插過來，十分兇猛。而項梁因為近期連勝章邯軍，也有些驕傲的情緒，沒有多少準備。項梁的大營被秦軍包圍，三十萬大軍失去了與大將軍的聯絡，陷入各自為戰的局面。後半夜的時候，混亂的楚軍稍稍有些秩序，恢復了戰鬥力，項梁指揮楚軍向西撤退。但是，在撤退途中，突然又遭到另一支秦軍大隊人馬的阻擊，這支秦軍的實力也十分強大，竟然擋住了楚軍撤退的道路。剛剛進入作戰狀態的楚軍又陷入混亂。天快亮時，三十萬楚軍在兩支秦軍的夾擊下，完全潰散，大概只有一些校尉、軍候帶著幾千或萬把楚軍士卒突圍出來了。項羽忙問叔父項梁的情況，這些人都說不清楚。
第十八章 末日戰鼓（6）
項羽急忙與英布商量，此時應迅速向東進軍，解救被困的項梁。可是兩人都明白，此時的楚軍大概已被打得七零八落，這裡的七萬楚軍過去，將要與數十萬的秦軍作戰。但無論如何，要將項梁救出來才行。
這時，一個騎兵送來軍情木簡。項羽開啟，是項梁手下的武將呂臣發來的。上面寫道：駐守長城一線的二十萬秦軍精銳由秦將王離統率南下，幾日前到達定陶以西，與章邯二十萬秦軍東西夾擊項梁的三十萬楚軍。在優勢敵人的進攻下，加之項梁準備不足，楚軍遭到重大損失，主力喪失殆盡。在突圍途中，項梁戰死。只有呂臣、范增帶著兩萬楚軍突圍出來，正在向西進發，準備與項羽會合。
項羽看過軍情簡，紅著眼睛回了軍帳，把隨身的衛卒趕到帳子外面，獨自關在帳內。項羽像被困住的野獸，喝了幾罈子酒，整整號叫了一夜，方圓幾里都聽得到，將守在外面的衛卒嚇得心驚膽戰，面面相覷。
第二天清晨，呂臣的隊伍與楚軍會合。項羽與英布、呂臣、范增等人商議，大家都認為，此時不能意氣用事，以手頭上不到十萬的人馬，絕對不是秦軍四十萬人的對手。而且不能久留此地，要找一塊能攻能守，楚國人較熟悉的地方，先穩住楚軍士卒因為項梁戰死而產生的恐慌情緒，再從長計議。
項羽瞪著血紅的眼睛，緩緩地說：秦國人欠項家的太多了。這章邯、王離，生食其肉也不能解我心頭之恨。
幾天之後，王離將軍隊駐紮下來，開始打掃與楚軍交戰後的戰場。他與章邯已經一年多未見，急匆匆地來到章邯大營之中。而此時，章邯卻不在營中，與下屬在定陶以西的山谷裡察看地形。
這山谷曾是楚軍大營駐紮的地方。項梁被包圍後，便是從這裡突圍的。王離來到時，章邯與裨將正談論著什麼，他的神情泰然自若，舉動果斷，透著一絲焦急，一絲謹慎。他抬頭看見王離，快步走過來，苦笑了一下，道：我以為你要再藏些日子呢，誰想這麼快就現身了。
王離下了馬，邊說話，邊留意著章邯的舉動。他現在又黑又瘦，嘴唇乾裂，雖然沒有從死人堆裡爬出來的那些秦國武將的血腥氣，卻透露著沉著、犀利的鋒芒。
王離說：真沒想到，你竟有這樣的本事，把由刑徒組成的軍隊也調教得能打仗了。
章邯搖了搖頭，有些失望地笑道：但軍官卻都是咸陽衛尉軍官，精幹得很，而且身邊還有國尉府的武將為我出謀劃策。
章邯像是在對老友說什麼苦悶的話一樣，道：也許是在廷尉府、少府待得時間久了，被那些瑣碎而又折磨人的事情壓抑得變了一個人，我沒別的優長，只是很會忍耐、權衡。官場上需要敏銳的嗅覺，時時刻刻權衡各方面的力量，起起落落，沉沉浮浮是常有的事情。打仗與在官場也只隔了薄薄的一層紙，看穿了，就明白了。暫時的勝利、失敗都不足掛心，機會來了，就狠狠一擊，處於下風，就得甘於忍耐才行。太過絕望、太過得意，大概都是不行的。
王離沒說什麼，只是望著山谷。這裡躺著不少楚國起義軍戰士的屍體，秦軍士卒正在尋找已經死去的戰友，或收集遺落在地上的武器，拾回去，熔化重鑄。
章邯嘆了口氣，道：小時候，總想著帶