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江南八月也悶熱。
早間辰時還不到,知春院就開了院門。
大丫鬟翡翠熱的一身汗,乾脆把窗戶也都支起來,打了涼水開始擦拭桌椅,“咱們院子太小了,人都轉不開,眼瞧著八月了,夜裡還得熱醒。”
大娘子明月原本住在老夫人的碧紗櫥裡,但是如今年紀大了,又要兼顧一些管家之事,還與長輩同住,瞧著就有些不像話了。
老夫人只好從自個的榮安堂裡劃了幾間廂房出來,改了朝向,撥幾個灑掃的下人,勉強算是明月自個的院子了。
就是太小了,氣都不通暢,夜裡能熱醒好幾回。
翡翠心疼自家姑娘,擰著帕子道:“姑娘不如去老夫人院裡再睡幾日,把這悶熱天熬過去了才好。”
明家這樣的官宦世家,府上的姑娘夜裡熱得睡不著覺,說出去都沒人信。
明月坐在窗邊看賬本,聞言笑了笑,“至多再熱幾日,搬來搬去也麻煩,再者我也不怎麼怕熱。”
就是再不怕熱,那屋裡悶漲也睡不好。
翡翠心下沉鬱,知道姑娘是怕惹麻煩,往明月身邊擱了盆涼水,面上還得附和道:“姑娘說得也是。”
眼見時辰差不多了,明月放下書,把身上半舊的褂子脫了,換了件八成新的綠色半臂小襖,下身一條淺色繡花長裙,終於覺著舒服了一些。
明月繫著腰帶,一邊對身旁的大丫鬟秋雁道:“記得多拿把傘,嬌姐兒多半忘了。”
今個要出門,早間沒有日頭,但等會回來的時候能把人曬掉一層皮。
明嬌要是沒備傘,明月肯定得顧著她,難免自己要曬日頭了,不如提早多帶一把。
“都帶著呢。”秋雁滿屋打轉收拾東西,不知想到什麼,促狹道:“奴婢還額外多帶了一把,若是大公子也忘了,姑娘儘可借給他。”
明月的父母去世的早,得舅舅舅母垂憐,她自小就教養在明府,同明家大公子明祁有門心照不宣的婚事。
近日蘇州城裡新開了一家酒樓,名叫桃花源。據說樓裡掌勺的是皇城裡退下來的御廚,做得一手新式糕點。就是規矩頗多,一席難求,須得排號,再富貴的人來了也不賣面子。
明祁今日就要領著家裡幾個妹妹去吃新鮮。
明月性格謹慎,寄人籬下就更小心,只拿團扇拍拍秋雁的肩膀,語氣柔和平靜,“沒影的事,你說這樣的話,也不怕丟了我的醜,叫人家笑話我。”
“奴婢也就在房裡說說了。”秋雁自然知道分寸。
兩個丫鬟收拾好了物件,整出一個箱籠抱著,明月坐在抱廈打扇納涼,又等了約莫小半個時辰,大夫人房裡才使人來喚。
明月不想叫人等,專門挑了就近的小路,不過一炷香就去了大夫人的榮安院,路上走得急,面上難免出了一層薄汗,有些不雅。
福安院寬敞闊氣,叫日頭照得大亮,門前的兩個粗使婆子推了門,明月遠遠就見主子們坐在抱廈裡推牌九,幾個媽媽陪著逗樂,丫鬟們守在廊下,歡聲笑語正熱鬧。
明月沒急著進去,站在屋簷下微微抬頭往院裡看,兩個丫鬟給她打扇散熱。
抱廈裡簾子打起來,置著一張小案並幾張素色祥雲軟墊,一人著紫檀彈墨牡丹雲錦對襟,黛色緞秀梅紋百褶裙,端坐廊下,這衣著光鮮的婦人正是明府大夫人謝氏,明月的大舅母。
謝氏對面坐著一面生的婦人,相貌尋常,衣著得體,只見兩人笑著推牌,彷彿很投合。
左右看了一圈,沒瞧見明祁和幾個妹妹,連總是伴著謝氏的謝表姑娘也不在這。
明月若有所思地站了會,待身上的暑氣散了,這才叫丫鬟進去通報。
丫鬟掀了抱廈的簾子,日頭照進來,明月也跟著彎腰進去,迎面一股涼氣。
明月話未出口先擺出一張笑臉,福身請安,“給舅母、嬸嬸請安。”
謝氏笑眯眯地叫她起身,嗔怪道:“你來得晚,你大表哥他們都走了。”
明月衝她一笑,只道:“怪我路上走慢了。”
謝氏無意追究,叫人給她端茶解熱,又指著一旁不住打量明月的婦人示意道:“這是你鍾姨媽的大姑姐,姓張,你叫張姨媽就是。”
鍾姨媽是老夫人的庶長女,明月母親的庶姐,明月跟著親緣確實要叫一聲姨媽。
明月順勢跪坐在兩人中間,彷彿對家中這個突然的訪客一點也不驚訝,只面上帶