員，那麼反叛的威脅就會降低。”
“不錯，不錯，”納木夫說，“我們已開始停止引進額外的或新的人員。但同時目前在崗人員的工作量很大，已經有抱怨了。”
“沒有任何塞庫洛人，”特爾說，“喜歡這個星球，不戴面罩，我們就無法出去——”
“這就增加了呼吸氣的費用，”納木夫接著說。
“——而我們需要的這種勞動是呼吸空氣的，並能做基本的機器操作。”
納木夫坐回椅子上，表示懷疑，“如果你在考慮用……他們的名字是什麼……神州人的話，他們許多年前就滅絕了。”
“不是神州人。可我還是欽佩尊敬的大人對公司的歷史的瞭解，不是神州人，當地就有潛在的物種供應。”
“在哪兒？”
“我會馬上詳談此事的，不過我想彙報我的工作正取得進展，而且很有希望。”
“這些人是誰？”
“其實，它們算不上您所說的那種‘人’，但它們是這星球上有感知的物種。”
“它們會思維嗎？它們會講話嗎？”
“它們很適合幹體力活。”
納木夫思索著這個問題。“它們會說話嗎？你能同它們交流嗎？”
“能。”特爾說，“無人駕駛偵察機對它們有過記錄。您看那邊的山上就有３４人，在其他大陸上還有更多。我有理由相信，如果給我工具，我能圍捕幾千人。”
“啊，又來了，工具……開支……”
“不，不，無須真正的開支，我的計劃非常經濟。我已減少了無人駕駛偵察機偵察的次數。如給它們機會，它們會迅速繁殖——”
“可如果沒人見過它們……它們又能取代什麼工作呢？”
“能代替室外機器操作員。目前百分之七十五的人員在做這項工作。它們可以開拖拉機、貨車。這種活不需要技巧。”
“哦，我不知道，特爾，如果沒人見過人——”
“我有一個。”
“什麼？”
“就在這兒，關在居駐地附近動物園的籠子裡。我出去抓到了一個——費了點事，但我成功了。您知道我在學校的槍法是名列前茅的。”
納木夫對此疑惑不解。“是的……我聽說在動物園裡有個奇怪的動物。有人，一個礦區經理，我想……對，是查爾。對此還嘲笑了一番。”
“如果這影響到報酬和利潤，就沒什麼可笑的了。”特爾吼叫道。
“對，太對了。查爾總是個傻瓜。這麼說你在實驗一個動物，讓它取代我們的人員。
好，好，真了不起。“
“現在，”特爾說，“如果您能給我一些必要的交通工具——”
“哦，行了。有機會見見這個動物嗎？看看它能幹些什麼。如果不發生人員傷亡事故和機器損壞事故，我們的利潤損失率會大大降低。或者將事故降到最低限度也好，還存在損壞機器的隱患。
可是，國內總部不希望機器被損壞。“
“它才被抓來幾個星期。訓練它上機器工作需要些時間。不過，我想我還是能夠安排好的，讓您去看看它能幹些什麼。”
“好極了，準備好了，通知我一聲。你說你正在訓練它嗎？你知道教低等物種冶金術和戰術是違法的。你沒這樣做，是嗎？”
“沒有，沒有，沒有，只教它機器操作。只不過是推、拉按鈕和操縱桿而已。教它說話是為了能給它下命令。條件成熟時，我會安排一次演習的。現在，如您能給我一個總括調撥單——”
“等看過實驗之後在說不遲。”納木夫說。
特爾從椅子上站起身，事先準備好的領物單從口袋裡露出半截。
他把它放回口袋裡。他得另外想辦法——在想辦法上他很老道。
這次會談很成功。他自我感覺良好。而就在這時，納木夫卻給了他一記悶棍。
“特爾，”納木夫說，“我很欣賞這個替補計劃。就在前幾天，國內總部發來關於你在此繼續任職的電報。他們總是提前作出計劃，這你是知道的。可這次他們需要一位有實地經驗的保安總長到國內星球上去工作，在這種情況下，謝天謝地，我把它擋了回去。我建議讓你在這兒再幹上十年。”
“我只剩下兩年了。”特爾感到透不過氣來。
“我知道，我知道，可是好的保安總長是很寶貴的。你檔案裡的記載回對你有利的，它將表明你是個不可或缺的人材。”