前邊講了很多人，但衡山王吳芮我們一直沒來得及介紹，雖然在前邊我們也有提起，但總是一筆帶過，給人感覺他可有可無，不算是個角色。如果你真的這樣認為，那是我的錯，是我介紹的不太到位。因為這個吳芮不光是個牛人，還是個好人，並且創造了個第一，是值得大記一筆的人物，為此我專設此節，讓這位大哥上臺表演。
吳芮是春秋時期吳王夫差的第五世孫，實實在在的王族後裔。吳芮幼時聰穎，很受祖父疼愛。吳老先生整天沒事，抱著孫子給他講故事，故事的內容也並非虛構，而是祖上曾發生過的事情，從吳國曾有的輝煌和富饒開始講起，總結歷史上的種種教訓。由於吳老先生主修醫學，兼修棋藝、兵法，因此吳老先生很有創意地從醫學角度講解易學的辯證道理，從棋藝中講解祖先吳起的兵法、陣法。在不斷的陶冶中，小小的吳芮漸漸地超過了很多人。
公元前214年，也就是吳芮27歲時，他碰到了一個人，這個人抬高了他的身價，也開啟了他的視野，這個人就是徐福。徐福這個人非常出名，就是傳說為秦始皇求長生不老藥帶著五百童男童女跑去日本，成了日本祖先的那個人。到底這些事是真是假，我不願意去考究，因為那是一個很龐大的課題，很多文人志士窮其一生都沒能弄明白，我不敢造次。就現有的史料記載，徐福出生在醫學世家，祖上是吳國御醫，其後人也是以醫傳世，可徐福卻是個雜家，涉獵廣泛，精通儒墨道兵醫各家所學，但最拿手的還是道家的東西，因為他最出名的身份是方士。
遇到徐福，是件好事，也是件壞事。好事是這個徐福懂的太多，在這段時間裡教給吳芮很多以往從沒接觸過的東西，開啟了他的視野，最為關鍵的是徐福教給他一項本事——守弱，這項本事一直陪伴著他，讓他順利地走到最後；壞事是徐福看中了吳芮的弟弟——吳莚，由於吳莚長期採藥打獵，練就一個好身板，因此徐福在徵得吳家的同意後，帶吳莚出遊，這一遊再也沒有回來。
秦始皇統一六國後，在全國推行郡縣制，由於南方百越之地民心不穩，秦廷採納李斯諫言，於公元前210年2月設立番縣，管理百越地區（轄區最南端已經到越南）。機構設定了，但秦廷不給任何財政支援，也不要求它向朝廷納貢，儼然一個小朝廷。由於吳芮前期的準備工作很充分，更兼有徐福的推薦，很幸運的成為番縣第一任縣令，當然也是秦朝時期番縣唯一的縣令。
當上縣令後，吳芮面臨一個選擇。當時秦朝以刑罰天下，功臣良將不得善終，上行下效，各級掌政者貪慕榮華，實行暴政，民怨載道。是跟隨秦廷苛政天下捎帶發些順風財，還是另闢畏途為民請命甚至貼上全家性命，這讓吳芮猶豫了好長一段時間。
也許你會問，為民請命怎麼就是畏途了呢？這得從當時的社會背景來進行分析。嬴政推行一個政策、徵集一些勞役絕不會跑來和他吳芮商量，這些政策下達後就必須的執行，就得折騰老百姓，就得勞民傷財。但如果不執行，那就不好意思了，你吳芮的脖子縱然是水桶那麼粗也經不住砍的。社會環境決定人的生存方式，在那個社會環境下，當個好官很難。
人生的道路在有些時候並不是自己能夠選擇和把握的，而吳芮決定把握自己的人生，他選擇了後者，因為他準備在番縣的自主政策上做些文章。事實證明他的選擇是正確的。
番縣政府成立後，吳芮自力更生辦了幾件漂亮事。
第一件事是建城，因為在這裡成立政府機構還是開天闢地頭一遭，連個像樣的辦公室都找不到，更別說文化娛樂中心、犯人交流場所什麼的了。番縣政府的選址讓吳芮動力一番腦筋，最終他看中了一個地方——鄱陽湖。隨後的一段時間裡，吳芮帶人以鄱陽湖為據點，靠岸建城，既方便搞生產，又便於搞防守，一舉兩得。
第二件事是剿匪。秦朝滅掉六國後，把老諸侯的貴族們趕的四處亂竄，很多人紛紛向南逃跑，奔到百越之地；再加上本土人天性生猛，不看書不看報，比較頑固，因此番縣政府成立後，面臨一個很大的問題——匪盜橫行，殺人放火之事層出不窮。為此，吳芮又榮幸地當上了剿匪總司令，帶著人馬爬山越嶺，四處悠轉，見土匪就砍，見惡人就抓。事實證明吳芮同志的剿匪成績還是很不錯的，因為透過他幾年的努力，土匪沒有了，縱然有也成了吳芮的朋友，不再鬧騰了，百越之地安寧了。
第三件事情是搞經濟。吳芮在剿匪的那幾年，很注重“兩手抓、兩手都要硬”，一邊抓土匪，一邊抓經濟。抓經濟的具體辦法我不想多講，簡單點來說就是發展水運