到目前為止，還沒有人比拉爾夫設想在那片地上的規劃建起更高的大廈。他在想象中已建過上百次，出現過幾十個大樓的形狀。假如把他童年時代幻想中最初那些模糊閃亮的大廈也算進去，也許有幾千次。他幾乎看得見他的工程在遠處的黑暗中閃閃發亮，它那三棟摩天大樓，猶如銀色的玻璃，刺向夜空。馬洛稱它們是“見不到頂的高樓”。拉爾夫上大學時從一個劇本里見過這個形象，在心裡留下深刻的印象，好像他首次觀看煙火表演一樣。
他的私人電話響了。拉爾夫一躍而起去抓話筒。一定是菲爾·朗特里打來的
“有個障礙，”律師開口就說，“老頭子不想成交。”
“他要加多少錢？”拉爾夫嚴厲地問道。
“不是錢的問題。我們仔細審閱了拍賣的合同，讀到有關轉讓良好而可交易的產權部分——標準要求時，他的律師解釋：如果產權保險公司發現產權有問題的話，我們有權取消合同。老頭子一下子跳起來，罵我是個想欺騙他的老奸巨猾的壞蛋。”
“但他擁有那塊地產，不是嗎？”
“當然是的。不過，我們得到保險公司查驗後的答覆，才能真正確定他的產權是否存在某些技術問題。”
“他和他家族擁有那塊地產多久啦？”
“50年，也許60年吧！在此之前，另一家族擁有50年或60年。”
“他真的不賣了嗎？該不會是個談判策略吧！”
“我以為是這樣。”
拉爾夫考慮了片刻。“我同意他的要求，就按他的意思籤合同。”
“作為你的代理人，我有責任提醒你……” 電子書 分享網站
親仇之間（2）
“菲爾，別像律師那樣多慮，現實一點吧！如果他現在拍拍屁股走掉，我們永遠沒法讓他再回到談判桌上來。我已經花了數百萬元買下週圍那幾塊地。沒弄到最後這一塊，那些就沒意義了。”
“可不能跳進陷阱，上當受騙呀！”
“菲爾，飛機掉下來時，你就跳……希望你的降落傘會開啟。”拉爾夫話音裡柔中有剛，“20分鐘以後，我等你的電話，告訴我那塊地已屬於我的好訊息。”
拉爾夫放下電話筒，按一下內部通話機與秘書邁拉通話。她從不比他早下班。她馬上打電話給洛娜為他約好晚上會面，通知她拉爾夫會遲到。
此刻，拉爾夫走到柚木牆後的酒吧。他從冰箱裡取出一瓶香檳，開啟蓋子，倒滿了一杯。他要等待朗特里來電話報告好訊息以後再幹杯。接著，他回到視窗，望著貝爾大廈南面燈火輝煌的一棟棟摩天大樓：帝國大廈、泛美航空大廈、赫爾姆斯利大廈和國際貿易中心等。他的目光最後落在曼哈頓區黑暗中的那塊地，期望這最後的一塊將成為他的財產。他那垂名青史的希望在等待著他。
拉爾夫？貝爾走進舞廳時，頻頻回頭，伸出雙手，像個年輕的君主，點頭、微笑、停步寒暄兩句，他邁著運動員般輕快的步子，周旋於身穿晚禮服的人群之間。他所到之處，人們以不同的表情羨慕地轉身朝著他。有個身材窈窕、頭髮烏黑、身穿黑色晚禮服的女人陪著他。她緊跟在他身後，與客人們握手交談。
舞廳的另一邊，《紐約時報》房地產專欄記者丹？阿漢正在為他的同伴介紹來賓中的社會名流：慈善機構的榮譽嘉賓、開發商西蒙？克拉默（謠傳他今晚獲得當年名人獎時，將捐贈100萬美元）、莫里斯？韋茨曼（他在市中心興建了三棟大樓，每建一棟都跟當地和社群的官員進行一番較量）、布勃和鄒恩？伊根（他倆來自棕櫚海灘，在那裡開發房地產）、阿諾德？德爾夫人（她驕傲地微笑著，像拍廣告似的，表現了她對擔驚受怕的公寓拍賣員的專橫態度）。
“如果你能在這個大廳裡抑制你的野心，”阿漢斷定說，“你就可以照亮紐約市一年。他們全來了，因為他們想撈點好處。小公司從較大的公司撈一點，較大的又從最大的撈一點。”
瑪麗琳？沃特金斯早聽慣了丹？阿漢的那一套保護自己免受他所寫的那些男人糾纏的憤世嫉俗的觀點。她自己常為當地一家小報寫些輕鬆的小故事。對她來說，這群有錢的房地產商，既新鮮又有點可怕。
“最大的公司要從誰那裡撈點好處呢？”
“可能是上帝吧！假如他參與冒險……”
門邊的騷動引起了他們的注意。
“那位是拉爾夫？貝爾，對嗎？”她驚叫一聲，話音裡流露出缺乏專業經驗的激動。
“